I commenti dei due alleati, in una dichiarazione congiunta che ha seguito una riunione virtuale dei loro ministri degli esteri e della difesa, evidenziano come il crescente allarme sulla Cina - e la crescente tensione su Taiwan - hanno messo a fuoco il ruolo di sicurezza del Giappone.
I ministri hanno espresso la preoccupazione che gli sforzi della Cina "per minare l'ordine basato sulle regole" presentino "sfide politiche, economiche, militari e tecnologiche alla regione e al mondo", secondo la loro dichiarazione.
"Hanno deciso di lavorare insieme per dissuadere e, se necessario, rispondere alle attività destabilizzanti nella regione", ha detto.
I ministri hanno anche detto di avere "serie e continue preoccupazioni" sui diritti umani nelle regioni cinesi di Xinjiang e Hong Kong e hanno sottolineato l'importanza della pace e della stabilità nello stretto di Taiwan.
In un vertice virtuale separato giovedì, il Giappone e l'Australia hanno firmato un accordo di cooperazione per la difesa.
La Cina ha presentato severe rimostranze a tutti e tre i paesi.
"Deploriamo e ci opponiamo fermamente alla grossolana interferenza negli affari interni della Cina da parte di Stati Uniti, Giappone e Australia e alla fabbricazione di false informazioni per diffamare la Cina e minare la solidarietà e la fiducia reciproca dei paesi della regione", ha detto il portavoce del ministero degli esteri Wang Wenbin in un briefing quotidiano a Pechino.
Il Giappone pacifista ha stretti legami economici con la Cina ma è sempre più preoccupato che possa muoversi contro la democratica Taiwan, che rivendica come parte della Cina.
"Questo è chiaramente un messaggio combinato che riflette una preoccupazione comune, non un caso di braccio di ferro degli Stati Uniti per far firmare al Giappone dei vaghi eufemismi", ha detto Daniel Russel, che è stato il massimo diplomatico americano per l'Asia sotto il presidente Barack Obama e ora lavora all'Asia Society Policy Institute.
"In particolare, l'espressione della risoluzione comune di rispondere se necessario ad attività destabilizzanti si presenta come una potente espressione di solidarietà e determinazione dell'alleanza".
Prima dei colloqui, il segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto che Washington e Tokyo hanno pianificato un nuovo accordo di difesa per contrastare le minacce emergenti, inclusa l'ipersonica e le capacità spaziali.
NUOVI STRUMENTI
Ha detto che l'alleanza "non solo deve rafforzare gli strumenti che abbiamo, ma anche svilupparne di nuovi", citando l'accumulo militare della Russia contro l'Ucraina, le azioni "provocatorie" di Pechino su Taiwan e l'ultimo lancio di missili della Corea del Nord. La Corea del Nord ha sparato un "missile ipersonico" questa settimana che ha colpito con successo un obiettivo, ha detto la sua agenzia di stampa statale.
Anche Russia, Cina e Stati Uniti stanno correndo per costruire armi ipersoniche, la cui estrema velocità e manovrabilità le rende difficili da individuare e bloccare con missili intercettori.
Mentre i suoi vicini testano missili ipersonici, il Giappone ha lavorato sulla tecnologia "railgun" elettromagnetica per colpirli.
"Dobbiamo perseguire tutti i mezzi disponibili, inclusa la cooperazione con gli Stati Uniti, per rafforzare le capacità di difesa missilistica globale", ha detto ai giornalisti il ministro della difesa del Giappone, Nobuo Kishi.
Tokyo ha anche spiegato il suo piano di rivedere la strategia di sicurezza nazionale per potenziare fondamentalmente le capacità di difesa, ha detto il ministro degli esteri Yoshimasa Hayashi dopo la riunione.
Il primo ministro Fumio Kishida a ottobre aveva promesso di rivedere la strategia di sicurezza del Giappone per considerare "tutte le opzioni, incluso il possesso delle cosiddette capacità di attacco al nemico".
Il governo di Kishida ha approvato una spesa record per la difesa, con un decimo aumento annuale consecutivo nel 2022.
Jeffrey Hornung, un esperto di politica di sicurezza giapponese presso la Rand Corporation, un think tank sostenuto dagli Stati Uniti, ha detto che mentre le opzioni del Giappone per usare la forza sono limitate, potrebbe considerare un'emergenza di Taiwan come una minaccia alla propria sopravvivenza.
"Non c'è nessun messaggio in codice qui", ha detto Hornung.
"La Cina è la sfida e lo hanno detto, poi hanno dettagliato tutti i modi in cui l'alleanza è determinata a lavorare per contrastare le sue attività destabilizzanti".
