Papa Francesco ha beatificato il suo predecessore durante una cerimonia in Piazza San Pietro davanti a decine di migliaia di persone. La beatificazione è l'ultimo passo prima della santità nella Chiesa Cattolica Romana.

Giovanni Paolo era conosciuto come "il Papa sorridente" per la sua mitezza e semplicità.

"Con un sorriso, Papa Giovanni Paolo è riuscito a comunicare la bontà del Signore", ha detto Francesco nella sua omelia, parlando mentre la gente si stringeva sotto gli ombrelli in un temporale.

"Quanto è bella una Chiesa con un volto felice, sereno e sorridente, che non chiude mai le porte, non indurisce mai i cuori, non si lamenta e non nutre risentimento, non si arrabbia e non si spazientisce, non appare cupa e non soffre di nostalgia per il passato".

Nato Albino Luciani in povertà in un villaggio di montagna del nord Italia nel 1912, è stato ordinato sacerdote nel 1935, vescovo nel 1958 e cardinale nel 1973.

Fu eletto Papa il 26 agosto 1978 dopo la morte di Papa Paolo VI, assumendo il nome di Giovanni Paolo per onorare i suoi due immediati predecessori.

Due suore della casa pontificia, che non hanno ricevuto risposta ai colpi bussati alla sua porta alle 5.20 del mattino del 29 settembre per portare il caffè, lo hanno trovato morto nel suo letto. I medici hanno detto che è morto per un attacco di cuore e gli assistenti hanno detto che il giorno prima si era lamentato di dolori al petto, ma non li aveva presi sul serio.

VERSIONI CONTRASTANTI

In un primo momento il Vaticano, a disagio nel dire che due donne erano entrate nelle camere da letto del Papa, ha detto che era stato trovato senza vita da un sacerdote.

Il Vaticano si è corretto, ma il passo falso ha fatto nascere teorie di cospirazione.

Nel 1984 "In God's Name - An Investigation into the Murder of Pope John Paul I", dell'autore britannico David Yallop, che sosteneva che il Papa fosse stato avvelenato da una cabala legata a una loggia massonica segreta, ha trascorso 15 settimane nella classifica dei bestseller del New York Times.

La stessa recensione del New York Times del libro, tuttavia, ridicolizzò le tecniche investigative di Yallop e nel 1987 un altro britannico, John Cornwell, scrisse un libro intitolato "Un ladro nella notte", smontando meticolosamente le teorie cospirative.

Sebbene sia stata ampiamente sfatata, l'idea che un Papa sia stato assassinato nella sua camera da letto nel XX secolo è entrata irresistibilmente nella coscienza collettiva e nel film "Il Padrino Parte III", un Papa di nome Giovanni Paolo I è stato ucciso con del tè avvelenato.

"Non c'è assolutamente nulla di vero", ha detto il Segretario di Stato vaticano, il Cardinale Pietro Parolin, quando gli è stato chiesto delle teorie cospirative alla televisione italiana venerdì.

"È un peccato che questa storia, questo romanzo noir, continui. È stata una morte naturale. Non c'è alcun mistero", ha detto Parolin.

La giornalista e autrice italiana Stefania Falasca, che ha trascorso 10 anni a documentare la vita di Giovanni Paolo e a visionare la sua storia medica, ha scritto diversi libri su di lui. Ha definito le teorie cospiratorie "spazzatura pubblicitaria".

Falasca, che è stata la vice postulatrice, o promotrice, della causa di santità, ha detto che è stato beatificato non per ciò che ha fatto come Papa, ma per il modo in cui ha vissuto la sua vita.

A Giovanni Paolo viene attribuita la guarigione miracolosa di una bambina argentina di 11 anni che aveva una grave infiammazione cerebrale, epilessia e aveva subito uno shock settico. I suoi genitori lo pregavano.

La Chiesa cattolica romana insegna che solo Dio compie miracoli, ma che i santi, che si ritiene siano con Dio in cielo, intercedono a favore delle persone che li pregano.

Dovrà essere verificato un secondo miracolo affinché Giovanni Paolo sia dichiarato santo.