La fusione potrebbe avere un importante vantaggio rispetto agli attuali impianti di fissione nucleare che dividono gli atomi, in quanto non produce scorie radioattive di lunga durata. Se impiegata con successo, un giorno potrebbe fornire una fonte economica di elettricità priva di carbonio.

L'ex Segretario di Stato annuncerà il suo piano per delineare la strategia - che prevede la commercializzazione entro anni, non decenni - lunedì durante un tour dell'azienda di fusione Commonwealth Fusion Systems vicino a Boston.

La fusione, il processo che alimenta il sole e le stelle per generare elettricità, può essere replicata sulla Terra con calore e pressione, utilizzando laser o magneti per frantumare due atomi leggeri in uno più denso, rilasciando grandi quantità di energia.

Ad agosto, gli scienziati che utilizzano i raggi laser presso un laboratorio nazionale in California hanno ripetuto una scoperta sulla fusione chiamata accensione, dove per un breve istante la quantità di energia proveniente dalla reazione di fusione ha superato quella concentrata sul bersaglio.

Kerry, che come senatore degli Stati Uniti più di dieci anni fa ha appoggiato la legislazione che avrebbe finanziato la ricerca sulla fusione presso il Massachusetts Institute of Technology, visiterà il Commonwealth con Claudio Descalzi, amministratore delegato dell'azienda energetica italiana Eni, che sta lavorando su quattro progetti pilota di fusione.

"Avrò molto altro da dire sulla visione degli Stati Uniti per i partenariati internazionali per un futuro inclusivo dell'energia di fusione alla COP28", ha detto Kerry in una dichiarazione.

Decenni di investimenti federali stanno trasformando la fusione da un esperimento a "una soluzione climatica emergente", ha aggiunto.

Ma ci sono ostacoli alla produzione di elettricità commerciale da parte della fusione. Secondo alcuni scienziati, l'energia prodotta dall'esperimento di fusione dello scorso anno presso la National Ignition Facility degli Stati Uniti è stata solo lo 0,5% circa dell'energia impiegata per accendere i laser.

Gli scienziati hanno finora raggiunto solo casi sparsi di accensione, non i molti eventi di accensione continua al minuto necessari per generare elettricità per alimentare case e industrie.

Ci sono anche ostacoli normativi, di costruzione e di ubicazione nella creazione di nuove flotte di centrali elettriche per sostituire parti dei sistemi energetici esistenti.

Alcuni critici sostengono che la fusione sarà troppo costosa e richiederà troppo tempo per essere sviluppata per aiutare nella lotta contro il cambiamento climatico nel prossimo futuro.

Una fonte che ha familiarità con l'annuncio previsto ha detto che la strategia di fusione sarà un quadro che definisce i piani per la diffusione globale della tecnologia che potrebbe ottenere il sostegno di partner internazionali.

La fonte ha detto che la COP28, che si terrà dal 30 novembre al 12 dicembre, "sarà il punto di partenza per la cooperazione internazionale" sulla fusione nucleare, che Kerry presenterà come una "soluzione climatica, non un esperimento scientifico".

Nonostante l'urgente necessità di una transizione energetica per combattere il cambiamento climatico, gli investimenti in molti settori dell'energia pulita sono rallentati quest'anno a causa dell'incertezza economica e dell'inflazione.

Nel 2023, le aziende di fusione internazionali hanno ottenuto circa 1,4 miliardi di dollari di investimenti per un totale di circa 6,21 miliardi di dollari in denaro prevalentemente privato, ha dichiarato la Fusion Industry Association, in calo rispetto ai circa 2,83 miliardi di dollari di nuovi investimenti dello scorso anno.

Ma il numero di aziende che hanno ricevuto investimenti è salito a 43 da 33, in una dozzina di Paesi, secondo la FIA, compresi gli Stati Uniti, dove Commonwealth è una delle circa 25 aziende. Altri Paesi che perseguono la fusione sono il Regno Unito, la Germania, il Giappone, la Cina e l'Australia.

Dei due tipi principali di fusione, uno utilizza i laser per concentrare l'energia su una pallina d'oro contenente idrogeno.

L'altro, su cui Commonwealth e molte altre aziende si stanno concentrando, utilizza potenti magneti per intrappolare il plasma, ovvero l'idrogeno gassoso riscaldato a circa 100 milioni di gradi Fahrenheit (55 milioni di gradi Celsius) fino alla fusione degli atomi.