Le norme dell'Unione Europea volte a ridurre le emissioni di carbonio hanno focalizzato l'attenzione sulla questione, fissando una scadenza al 2030 per l'installazione nei porti marittimi dell'infrastruttura necessaria alle navi per utilizzare l'elettricità anziché il carburante marino altamente inquinante quando sono ormeggiate.
I residenti dicono che il passaggio all'elettricità potrebbe essere un vantaggio.
"È come se un'auto gigante avesse i motori accesi davanti a noi", ha detto Joao Branco a Reuters, mentre si trovava in un punto panoramico di Alfama, uno dei quartieri più antichi della città, dove il terminal crociere di Lisbona è stato inaugurato nel 2017.
Branco, 42 anni, che con la sua compagna aspetta il suo primo figlio, spera che alla prossima generazione vengano risparmiate alcune delle tossine e del rumore che centinaia di navi, che trasportano centinaia di migliaia di passeggeri ogni anno, lasciano accesi i motori in porto per alimentare i servizi di bordo, tra cui l'illuminazione e l'aria condizionata.
Carlos Torres, 48 anni, anch'egli residente ad Alfama, ha detto che l'elettrificazione è essenziale.
"L'attività del terminal crociere ha un enorme impatto ambientale e ha un impatto negativo sulla salute di coloro che vivono qui", ha detto.
I dati della ONG Transport & Environment (T&E), con sede a Bruxelles, hanno classificato Lisbona come la città europea con il quinto livello più alto di inquinamento atmosferico da navi da crociera, dopo i porti di Barcellona, Civitavecchia, Palma e Pireo.
L'inquinamento derivante dai combustibili marini comprende il biossido di zolfo, gli ossidi di azoto e il particolato nocivo, oltre alle emissioni di carbonio.
A seconda della destinazione di una nave e delle normative in vigore, potrebbe utilizzare un carburante il cui contenuto di zolfo è da 100 a 500 volte superiore allo standard europeo di zolfo per le automobili, ha detto T&E.
Poiché il numero di viaggiatori continua a crescere, aumentando in generale la pressione sulle economie locali, l'elettrificazione è una soluzione imperfetta e costosa.
A Lisbona, il progetto da 27 milioni di euro (28,97 milioni di dollari) che prevede la posa di cavi per collegare il porto a una centrale elettrica a 4,4 chilometri (2,73 miglia) di distanza, dovrebbe essere pronto entro il 2029.
Ciò consentirebbe alle tre navi da crociera che il porto può ospitare contemporaneamente di collegarsi alla rete elettrica, ha dichiarato il Ministero delle Infrastrutture portoghese.
Circa tre quarti dell'approvvigionamento elettrico del Portogallo è costituito da energia rinnovabile e la percentuale è in aumento. La sostituzione del carburante marino come fonte di energia durante l'ormeggio delle navi ridurrebbe il 77% dei gas serra emessi annualmente nell'area portuale di Lisbona, ha aggiunto il Ministero.
Carlos Correia, presidente del porto di Lisbona, ha detto che l'alta percentuale di energia rinnovabile del Portogallo rappresenta un grande vantaggio.
"Se avessimo energia elettrica prodotta con combustibili fossili... ridurremmo le emissioni qui al porto, ma le aumenteremmo alla fonte", ha detto.
RITMO VARIABILE DEL CAMBIAMENTO
Nella vicina Spagna, il porto di Barcellona, il più frequentato dal Paese per le navi da crociera, prevede di fornire elettricità a uno dei suoi sette terminal crociere entro il 2026 e a tutti i terminal entro il 2030.
Il porto più piccolo di Palma di Maiorca fornisce già energia ai traghetti e ha dichiarato che prevede di estenderla alle navi da crociera entro il 2030.
Altrove, i funzionari sono stati più cauti.
A Civitavecchia, vicino a Roma, e al Pireo in Grecia, gli operatori hanno detto che stanno studiando o pianificando punti di alimentazione a terra, ma hanno citato le preoccupazioni relative alla capacità elettrica.
Al di fuori dell'Europa, i progressi sono più lenti, in particolare negli Stati Uniti e nei Caraibi, il principale hub del turismo crocieristico mondiale.
Nick Rose, responsabile del settore ambientale, sociale e di governance di Royal Caribbean, il secondo operatore crocieristico più grande al mondo, ha affermato che la regione rappresenta una "sfida unica", in quanto è improbabile che l'alimentazione da terra sia possibile nella maggior parte delle isole.
Lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, i porti crocieristici offrono almeno un ormeggio in grado di fornire energia da terra, mentre sulla costa orientale, il porto di Miami afferma che sarà in grado di fornire energia a un massimo di tre navi da crociera alla volta entro dicembre.
Da parte loro, le compagnie di navi da crociera affermano che stanno lavorando sul problema.
L'operatore leader Carnival Corp ha dichiarato di voler raggiungere il "100% di energia elettrica a terra della flotta entro il 2050", mentre Royal Caribbean Group ha detto che la sua intera flotta dovrebbe essere riadattata entro il 2030.
Constance Dijkstra di T&E ha fatto riferimento alla situazione di "uovo e gallina" spesso citata con la ricarica dei veicoli elettrici, affermando che la mancanza di domanda ha rallentato lo sviluppo dell'infrastruttura.
Ha detto che le navi da crociera spesso non si collegano perché in Europa non sarà obbligatorio fino al 2030, e che il costo è un fattore importante, in quanto la produzione di elettricità "utilizzando combustibili sporchi" è più economica.
Il presidente del porto di Lisbona ha detto che l'operatore non ha deciso le tariffe, ma che per ora è più conveniente per le navi affidarsi all'energia del motore.
L'associazione Cruise Lines International Association (CLIA) ha affermato che i governi devono intervenire, così come hanno fornito incentivi per i veicoli elettrici.
"Siamo tutti impegnati nella trasformazione verde e ovviamente tutti dobbiamo fare la nostra parte", ha detto Alfredo Serrano, direttore spagnolo dell'associazione, aggiungendo che l'impegno è che entro il 2028 circa l'80% delle navi da crociera del mondo sarà equipaggiato per utilizzare l'energia da terra.
Ciò significa che è necessario realizzare una grande quantità di infrastrutture: solo 36 dei 1.200 porti da crociera in tutto il mondo avevano la capacità di fornire elettricità almeno in uno dei loro terminali, secondo i dati CLIA di marzo.
(1 dollaro = 0,9319 euro)
