Debbie Rodriguez ha detto di aver pensato "a lungo e duramente" di cancellare il viaggio natalizio di famiglia di quest'anno a New York prima di optare all'ultimo minuto giovedì per viaggiare da Houston.

"Abbiamo deciso di non vivere nella paura", ha detto Rodriguez, 48 anni, mentre aspettava i bagagli all'aeroporto LaGuardia di New York con suo marito e due bambini.

Rodriguez ha detto che la sua famiglia completamente vaccinata aveva programmato di vedere lo spettacolo natalizio delle Rockettes prima che venisse cancellato a causa dell'epidemia di COVID, quindi visiteranno invece punti di riferimento come la Statua della Libertà e Central Park.

Il giorno di Natale ceneranno al chiuso in un ristorante di Harlem lontano dalla folla, poi visiteranno l'Empire State Building, ha detto.

Le infezioni di COVID-19 sono aumentate negli Stati Uniti negli ultimi giorni a causa di Omicron, che è stato individuato per la prima volta a novembre e ora rappresenta circa il 73% dei casi in tutto il paese e ben il 90% dei casi in alcune aree, come gli stati dell'Atlantico orientale.

Mentre gli americani si affannano per i test COVID-19 e soppesano le diverse indicazioni di salute pubblica su come riunirsi in modo sicuro per un secondo Natale segnato dalla pandemia, molti hanno mostrato di essere disposti a sfidare l'ultima ondata per godersi le tradizioni delle feste come il culto e il mangiare fuori.

La Transportation Security Administration mercoledì ha controllato 2.081.297 passeggeri attraverso gli aeroporti della nazione, un aumento di 144.000 rispetto al numero di viaggiatori che ha controllato prima della pandemia nella stessa data del 2019.

Le funzioni natalizie in persona si terranno in tutte le chiese e parrocchie dell'Arcidiocesi di New York, che comprende più di 2,5 milioni di cattolici romani in 10 contee, ha detto il direttore delle comunicazioni Joseph Zwilling.

Non ci saranno nuove restrizioni in atto a causa di Omicron, ma Zwilling ha detto che l'Arcidiocesi continuerà a richiedere di indossare maschere e di prendere le distanze sociali come fa dall'anno scorso. "Le misure esistenti hanno funzionato", ha detto.

Due dei ristoranti stellati Michelin di Washington, Kinship e Metier, sono completamente prenotati e hanno liste d'attesa per la vigilia di Natale e Capodanno, ha detto lo chef e proprietario Eric Ziebold. Gli ordini to-go sono aumentati per la vigilia di Natale, ma è troppo presto per dire lo stesso per Capodanno, ha detto.

"Gli ospiti vogliono superare una festività prima di concentrarsi su quella successiva, soprattutto perché ogni giorno vengono annunciati nuovi dettagli sulla variante Omicron", ha detto.

PIANI ALTERATI

Negli ultimi sette giorni, il numero medio di nuovi casi
COVID è aumentato del 37% fino a 165.000 al giorno, secondo un tally di Reuters https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/countries-and-territories/united-states. Morti e ricoveri, che possono essere indicatori in ritardo, sono relativamente invariati a livello nazionale.

I casi sono aumentati del 96% finora a dicembre, mentre i decessi sono aumentati del 55% e le ospedalizzazioni del 28%. In previsione di un'impennata ancora maggiore di casi che richiedono attenzione medica o ospedalizzazione, il Centers for Disease Control giovedì scorso ha ridotto il periodo di quarantena raccomandato per gli operatori sanitari positivi alla COVID che sono asintomatici a sette giorni da 10.

"Mentre la comunità sanitaria si prepara per un aumento previsto di pazienti a causa di Omicron, CDC sta aggiornando le nostre raccomandazioni per riflettere ciò che sappiamo sull'infezione e l'esposizione nel contesto della vaccinazione e delle dosi di richiamo", ha detto il direttore di CDC Rochelle Walensky in una dichiarazione.

Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York e Ohio hanno tutti stabilito record di un giorno per nuovi casi questa settimana, secondo il conteggio di Reuters.

I funzionari sanitari statunitensi hanno detto che le persone completamente vaccinate dovrebbero sentirsi tranquille nel procedere con i viaggi di vacanza e le riunioni di famiglia. Hanno avvertito che coloro che non sono vaccinati sono a maggior rischio di ammalarsi gravemente o di morire a causa del virus.

"Dovremmo essere tutti preoccupati per Omicron, ma non nel panico", ha detto il presidente Joe Biden in un post su Twitter giovedì, dopo aver delineato gli ultimi passi per combattere il virus all'inizio di questa settimana.

La rapida diffusione di Omicron metterà un freno anche all'iconica festa di Capodanno di New York per il secondo anno consecutivo. Il sindaco Bill de Blasio ha detto che le presenze per il ball drop di mezzanotte a Times Square saranno limitate a 15.000, circa un quarto della tipica folla pre-pandemia.

Nel Bryant Park di Manhattan giovedì, i pattinatori infagottati hanno girato intorno alla pista di ghiaccio all'aperto con vista sull'Empire State Building mentre canti e canzoni pop natalizie rimbombavano dagli altoparlanti.

Ai bordi della pista, Rene Rosenthal, una rappresentante di merchandising di 51 anni per i biglietti d'auguri Hallmark, ha abbracciato un'amica che conosce dai tempi della scuola elementare nel New Jersey.

Rosenthal ha detto di aver prenotato il viaggio di cinque giorni con suo marito e due figli adolescenti dalla loro casa di Houston in estate, quando tutto sembrava tornare alla normalità.

Avevano i biglietti per "Lo Schiaccianoci" al Lincoln Center, ma lo spettacolo è stato cancellato dopo che troppi ballerini sono risultati positivi al COVID. Avevano anche i biglietti per visitare il Metropolitan Museum of Art, ma hanno abbandonato l'idea quando hanno visto la lunga fila per mostrare la prova della vaccinazione.

Hanno cambiato i loro piani per includere un giro in carrozza attraverso Central Park e un giro turistico su un autobus a due piani.

Il pattinaggio e la riunione con la sua vecchia amica hanno comunque funzionato.

"Questa è l'unica cosa che avevamo programmato e che non abbiamo dovuto cambiare", ha detto Rosenthal.