Con il cambiamento climatico che ha portato a primavere più precoci in gran parte del Nord America, molti uccelli stanno deponendo le uova prima dell'anno, secondo un nuovo studio, che si aggiunge alla crescente evidenza che il riscaldamento globale sta stravolgendo le abitudini della fauna selvatica.

Su 72 specie di uccelli esaminate nei dintorni di Chicago, circa un terzo depone le uova circa 25 giorni prima rispetto a un secolo fa, riferiscono i ricercatori nel documento pubblicato venerdì sul Journal of Animal Ecology.

Tra le specie interessate ci sono la colomba piangente, il gheppio americano e il falco di Cooper.

Finora gli scienziati non hanno trovato alcun tratto chiaro condiviso da queste specie, come le dimensioni o lo stato migratorio, che possa spiegare perché stanno cambiando i loro programmi.

Ma "la maggior parte degli uccelli che abbiamo esaminato si nutre di insetti e il comportamento stagionale degli insetti è influenzato anche dal clima", ha detto l'autore principale John Bates, curatore della divisione uccelli del Field Museum di Chicago.

Il modo in cui i cicli di vita degli animali e delle piante sono influenzati dal cambiamento climatico e dalle perturbazioni stagionali è una questione che sta "diventando sempre più centrale nella mente delle persone", ha detto Bates.

Solo pochi gradi di temperatura in meno rispetto alla media a lungo termine possono avere un grande impatto sul momento in cui gli insetti emergono, quando gli alberi fanno spuntare le foglie, quando i fiori sbocciano e, secondo la nuova ricerca, quando le uova si schiudono.

Gli scienziati ritengono che questi cambiamenti possano essere tra le molte ragioni del forte declino delle popolazioni di uccelli dagli anni '70, con gli Stati Uniti e il Canada che hanno perso circa un terzo dei loro uccelli - o circa 3 miliardi di uccelli - secondo uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Science.

Bates e i suoi colleghi hanno studiato più di 1.500 registri di gusci d'uovo conservati al Field Museum di Chicago, molti dei quali risalgono al periodo compreso tra il 1872 e il 1920, quando la raccolta di uova era un passatempo popolare. Questi appassionati di ovuli dell'epoca vittoriana hanno lasciato etichette dettagliate e scritte a mano che elencavano informazioni come la specie dell'uccello e la data di raccolta.

Gli scienziati hanno poi confrontato queste registrazioni con oltre 3.000 registrazioni moderne, insieme ai dati che descrivono i livelli di anidride carbonica nelle date di nidificazione nel tempo, per la loro analisi.

Le scoperte fanno eco a risultati simili di studi condotti negli ultimi decenni nel Regno Unito, che hanno anche rilevato che la deposizione delle uova avveniva prima, insieme a cambiamenti segnalati nella stagione di crescita.