Si sono conosciuti in Romania prima di attraversare l'Europa in autobus. Ora, però, sono rinchiuse in un ostello nella città portuale di Calais, nel nord della Francia, dopo che gli agenti di frontiera britannici hanno rifiutato alla sorella il permesso di imbarcarsi sul traghetto senza un visto.

"Hanno chiesto tutti questi documenti e che fossero tradotti in inglese", ha detto a Reuters Verbovetskyy, una lavoratrice d'albergo il cui marito ha viaggiato con lei per sostenerla, fuori dall'ostello.

Verbovetskyy, esausta per il viaggio e preoccupata per sua madre, che è rimasta in Ucraina, ha detto che non era sicura che il visto sarebbe arrivato perché non avevano tutti i documenti necessari.

Il sindaco di Calais, Natacha Bouchart, ha stimato che circa 600 ucraini che cercavano di raggiungere la Gran Bretagna sono stati respinti al porto, la metà dei quali era ancora in attesa di un visto.

Bouchart ha messo a disposizione l'ostello locale come alloggio di emergenza. Le sue 150 camere sono piene e le autorità locali dicono che la Gran Bretagna deve passare dalle parole ai fatti.

"I britannici dicono 'vi accoglieremo', ma poi in realtà no, chiudono la porta. È disumano", ha detto Bouchart, in piedi fuori dal Municipio di Calais, dove sventolavano le bandiere francese e ucraina.

'PREGHEREMO E ASPETTEREMO'

A differenza dell'Unione Europea, che ha dichiarato che qualsiasi ucraino in fuga dalla guerra può rimanere nel blocco dei 27 membri per tre anni, la Gran Bretagna richiede un visto valido all'arrivo.

Solo coloro che hanno familiari in Gran Bretagna possono richiedere un visto. Il governo britannico ha dichiarato che presto sarà disponibile un secondo percorso per il visto, che richiede la sponsorizzazione da parte di un'organizzazione, un ente di beneficenza o un'azienda.

"I percorsi che abbiamo messo in atto seguono un ampio impegno con i partner ucraini", ha dichiarato un portavoce del Ministero degli Interni britannico. "Si tratta di un quadro complesso e in rapido movimento e, con l'evolversi della situazione, continueremo a tenere sotto costante controllo il nostro sostegno".

Ma Verbovetskyy ha detto che anche per coloro che hanno una famiglia, il processo è complicato. Lunedì si è recata a Parigi con sua sorella per richiedere un visto al consolato britannico e le è stato detto che avrebbero avuto una risposta solo dopo sei giorni.

"Pregheremo e aspetteremo", ha detto.

Parigi e Londra si sono scambiate battute sull'approccio rigoroso del governo britannico.

La Francia ha esortato la Gran Bretagna a istituire servizi consolari a Calais. Bouchart ha detto che la Gran Bretagna dovrebbe semplificare le sue procedure e ha suggerito un timbro "senza visto" per gli ucraini.

Calais non è estranea alle tensioni franco-britanniche sulla gestione dei flussi migratori. Il porto e la costa circostante sono stati a lungo un punto di partenza per le persone che cercavano di raggiungere la Gran Bretagna tramite camion e gommoni.

Centinaia di migranti provenienti dall'Africa e dal Medio Oriente, in fuga da guerre e persecuzioni o in cerca di una vita migliore all'estero, sono sparsi a Calais.

Alcune associazioni di beneficenza sostengono che ci sia un doppio standard nel trattamento dei migranti provenienti dall'Ucraina e di quelli provenienti da altri Paesi. I migranti a Calais si lamentano da tempo dello scarso accesso a cibo, acqua e riparo.

"Si tratta di buona volontà contro maltrattamenti", ha detto Nikolai Posner, dell'ONG Utopia 56 che assiste i migranti a Calais.