L'esercito ha lanciato attacchi aerei e artiglieria pesante, e ci sono state battaglie a terra in diverse parti di Omdurman, hanno detto i testimoni. L'RSF ha detto di aver abbattuto un jet da combattimento e i residenti hanno pubblicato dei filmati che sembravano mostrare i piloti che si espellevano da un aereo. Non c'è stato alcun commento immediato da parte dell'esercito.

Il conflitto tra l'esercito e le forze paramilitari di supporto rapido (RSF) è scoppiato il 15 aprile, portando scontri quotidiani nella capitale, innescando uccisioni a sfondo etnico nella regione occidentale del Darfur e minacciando di trascinare il Sudan in una guerra civile prolungata.

L'RSF ha preso rapidamente il controllo di ampie zone della capitale e ha portato altri combattenti dal Darfur e dal Kordofan man mano che il conflitto si approfondiva, trasferendoli attraverso i ponti da Omdurman a Bahri e Khartoum, le altre due città che compongono la capitale più ampia attraverso la confluenza del fiume Nilo.

I residenti hanno detto che gli scontri di martedì a Omdurman sono stati i più pesanti da settimane, e che mentre l'esercito cercava di guadagnare terreno, stava anche respingendo un attacco dell'RSF contro una base della polizia.

"Ci sono stati bombardamenti molto pesanti per ore, attacchi aerei, artiglieria e proiettili. Per noi è la prima volta che ci sono stati attacchi continui a questo livello da ogni direzione", ha detto Manahel Abbas, un residente di 33 anni del quartiere Al-Thawra di Omdurman.

Il conflitto è scoppiato in mezzo a controversie su un piano di transizione verso un governo civile sostenuto a livello internazionale, quattro anni dopo il rovesciamento dell'autocrate Omar al-Bashir, da tempo al potere, durante una rivolta popolare.

L'Arabia Saudita e gli Stati Uniti hanno mediato diversi accordi di cessate il fuoco durante i colloqui a Gedda, che sono stati sospesi il mese scorso dopo che entrambe le parti hanno violato le tregue.

In una mossa che potrebbe intensificare il conflitto nel Sudan occidentale, lunedì i leader tribali del Sud Darfur hanno dichiarato la loro fedeltà all'RSF. L'RSF ha avuto origine dalle milizie arabe che hanno contribuito a schiacciare una ribellione nel Darfur dopo il 2003, prima di svilupparsi in una forza nazionale e ufficialmente riconosciuta.

Quasi 2,8 milioni di persone sono state sfollate dall'inizio dei combattimenti a metà aprile, tra cui quasi 650.000 che hanno attraversato i Paesi vicini, secondo gli ultimi dati delle Nazioni Unite.