Le nuove norme bloccano i cubani al confine, frenando un percorso verso gli Stati Uniti favorito da molti: un volo verso il Nicaragua, che nel 2021 ha eliminato l'obbligo del visto per i cubani, e poi un viaggio via terra verso nord attraverso l'America Centrale e il Messico fino al confine.
Ma le nuove norme aprono anche una nuova strada per entrare legalmente negli Stati Uniti, con l'obiettivo di mettere ordine in un esodo da record nel 2022 di circa 220.000 migranti cubani incontrati al confine tra Stati Uniti e Messico.
"Resta da vedere se i cubani aspetteranno il loro turno nel sistema di migrazione legale, o continueranno a tentare di attraversare i confini terrestri e marittimi degli Stati Uniti senza autorizzazione ufficiale", ha detto Jorge Duany, professore della Florida International University di Miami.
Nell'ottobre 2022, gli Stati Uniti hanno imposto un simile approccio "bastone e carota" ai migranti provenienti dal Venezuela. I venezuelani in arrivo al confine sud-occidentale degli Stati Uniti sono crollati da 1.100 al giorno a meno di 200 al giorno in una sola settimana, secondo i dati degli Stati Uniti.
L'amministrazione Biden ha scommesso che i cubani risponderanno allo stesso modo, contribuendo a rallentare il ritmo dell'immigrazione illegale.
I cubani all'Avana, per i quali la migrazione è un argomento di conversazione costante, hanno detto di aver accolto con favore le nuove opzioni, ma hanno detto a Reuters che non è ancora chiaro quanti potranno approfittarne.
Le regole consentono ai migranti al di fuori degli Stati Uniti di richiedere un periodo di "libertà condizionata" di due anni che consentirebbe loro di viaggiare legalmente nel Paese. Il processo richiede controlli di sicurezza e salute e che i cubani identifichino uno sponsor statunitense che sarà finanziariamente responsabile per loro.
"Il {nuovo sistema} è per coloro che hanno una famiglia lì", ha detto Rafael Rodriguez, 26 anni, residente all'Avana, che ha affermato che le regole hanno scatenato una corsa all'identificazione di sponsor.
"Ci sono molte persone come me che non hanno nessuno che le sponsorizzi".
Ma per Daniel Gonzalez, 19 anni, dell'Avana, che ha detto di aver avuto amici intimi che hanno intrapreso la pericolosa strada via terra verso nord, attraverso l'America Centrale, il nuovo processo è un gradito sollievo.
"Ci dà un'opzione legale... in modo da poter viaggiare verso gli Stati Uniti senza dover correre grandi rischi", ha detto.
Il governo cubano ha detto che anche lui cerca di incoraggiare una migrazione legale e ordinata, ma ha a lungo incolpato l'embargo statunitense dell'epoca della Guerra Fredda di aver strangolato l'economia dell'isola e di aver incoraggiato i suoi giovani a emigrare.
L'amministrazione Biden ha riconosciuto che le "sanzioni economiche" sono tra i fattori chiave che spingono l'immigrazione, ma il cambiamento di politica della scorsa settimana non ha affrontato l'embargo.
Finché l'economia non migliorerà, il tassista Osmani Mulet ha detto che le nuove regole non saranno sufficienti a trattenere coloro che vogliono partire.
"I cubani troveranno sempre un modo per emigrare", ha detto. "Se non verso gli Stati Uniti, allora verso qualche altro posto".
