In votazioni back-to-back alla fine di mercoledì, i repubblicani del Senato hanno bloccato per la prima volta la mossa dei democratici per far avanzare la legislazione sui diritti di voto verso il passaggio. Era la quinta volta in meno di un anno che lo facevano.

Per fermare la legislazione hanno usato la vecchia regola dell'ostruzionismo, che richiede la cooperazione di almeno 60 dei 100 membri del Senato per mantenere in vita le leggi. Attualmente il Senato è diviso 50-50.

Alla velocità della luce, il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer, un democratico, si è mosso per rinnovare la regola dell'ostruzionismo abbassando la soglia dei 60 voti a 50. Questa volta non sono stati i repubblicani, ma gli stessi democratici di Schumer - i conservatori Joe Manchin e Kyrsten Sinema - a mettere il chiodo finale nella bara votando contro il cambiamento delle regole.

Con la loro iniziativa, durata un anno, bloccata anche dopo che gli stati controllati dai repubblicani hanno promulgato leggi che secondo gli esperti sono state progettate per sopprimere il voto nelle elezioni federali, specialmente tra gli elettori neri, ispanici e poveri, l'attenzione si è spostata su un nascente sforzo bipartisan per approvare riforme elettorali molto più limitate.

Il senatore repubblicano Mitt Romney ha detto ai giornalisti che un gruppo di senatori ha programmato un incontro venerdì per discutere il lancio di uno sforzo bipartisan.

Alcuni dei cambiamenti che stanno discutendo sono già stati respinti dai principali democratici e dai gruppi per i diritti civili come molto al di sotto di ciò che è necessario per garantire un accesso più facile al voto nelle elezioni americane.

"Non sprofondiamo nell'abisso della soppressione degli elettori; dateci il voto", ha implorato Schumer prima del voto sul cambiamento delle regole. Ma non è riuscito a influenzare Manchin e Sinema.

Il leader repubblicano del Senato Mitch McConnell ha messo in guardia contro i cambiamenti delle regole. "I fuochi di fazione bruciano caldi in tutto il nostro Paese", ha detto McConnell, aggiungendo che alterare la regola dell'ostruzionismo "distruggerebbe il Senato per il potere a breve termine".

Tra il 2016 e il 2020, tuttavia, McConnell ha alimentato i fuochi di parte bloccando prima il candidato dell'allora presidente Barack Obama per sostituire il defunto giudice Antonin Scalia alla Corte Suprema, per poi far passare al Senato i tre candidati dell'ex presidente Donald Trump eliminando l'ostruzionismo per quelle nomine.

Ora, con il riscaldamento delle elezioni di medio termine del 2022 che vedranno l'elezione di tutti i 435 membri della Camera dei Rappresentanti e di un terzo del Senato, si prevede che la lotta partigiana si approfondirà.

Il senatore Bernie Sanders, un indipendente che si allinea ai Democratici, ha lasciato l'aula del Senato alla fine di mercoledì dicendo ai giornalisti che il partito deve passare all'offensiva.

Ha esortato Schumer a programmare voti su iniziative popolari, come l'abbassamento dei costi dei farmaci da prescrizione per i consumatori, l'espansione di Medicare e il miglioramento dell'assistenza all'infanzia. Tutte idee che sono state raggruppate insieme ad altri miglioramenti di programmi sociali nazionali e rimedi per il cambiamento climatico in una legge "Build Back Better" da 1,75 trilioni di dollari che langue al Congresso.

La legge sui diritti di voto che è stata approvata dalla Camera ma sepolta mercoledì dal Senato avrebbe stabilito degli standard minimi federali di voto in modo che ogni elettore registrato potesse richiedere una scheda elettorale per posta. Avrebbe anche stabilito almeno due settimane di voto anticipato e ampliato l'uso delle urne che rendono il voto più comodo in molte zone.

La legislazione dei democratici avrebbe anche cercato di eliminare la partigianeria dal modo in cui i distretti congressuali vengono ridisegnati ogni decennio. Attualmente il "gerrymandering" inclina regolarmente il campo a qualsiasi partito sia al potere nei vari stati.

I democratici hanno sostenuto che il loro disegno di legge rafforzerebbe una democrazia scossa da conflitti interni e dalla violenta rivolta del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti per mano di migliaia di sostenitori dell'allora presidente Donald Trump. I rivoltosi stavano cercando di fermare una certificazione congressuale della vittoria di Biden nel 2020 contro Trump.

Sottolineando profonde divisioni nel Congresso e in tutta la nazione, i repubblicani hanno controbattuto che i democratici avevano fabbricato una crisi sui diritti di voto e sostenevano che poco o nulla doveva essere fatto con il modo in cui gli stati amministrano le elezioni.

Il conteggio finale sulla limitazione del dibattito sulla legge di riforma elettorale fu di 49-51. Nessun repubblicano ha votato per farla avanzare.

Poi, tutti i 50 repubblicani più Manchin e Sinema hanno sconfitto la mossa di cambiare la regola dell'ostruzionismo una tantum con un voto di 52-48.

Mentre il dramma si svolgeva al Senato, mercoledì Biden ha detto in una conferenza stampa di non aver perso la speranza di far avanzare il diritto di voto.

"Non abbiamo ancora esaurito le opzioni", ha detto il presidente democratico.