Il giudice Kathy Seeley di Helena ha preso in esame il caso martedì, dopo aver ascoltato 12 querelanti nel corso del processo, che hanno descritto come le politiche dello Stato stiano esacerbando la crisi climatica, impattando sulla loro salute e minacciando il loro futuro.
Nate Bellinger, un avvocato dei giovani, ha detto durante la sua arringa martedì che Seeley dovrebbe emettere una sentenza secondo cui la continua approvazione da parte dello Stato di progetti di combustibili fossili viola la garanzia costituzionale statale di un "ambiente pulito e sano".
Ha detto che "le generazioni future guarderanno a questo processo storico".
L'Assistente del Procuratore Generale del Montana, Michael Russell, ha controbattuto che i tribunali non sono il luogo in cui stabilire la politica climatica, e che i querelanti non hanno dimostrato che le emissioni relativamente piccole del Montana possono essere incolpate di una crisi globale.
"Questo caso ha ricevuto l'attenzione nazionale perché è stato presentato o percepito come un referendum sul cambiamento climatico in generale", ha detto. Ma "questo non dovrebbe essere un municipio o una gara di popolarità".
Il processo è iniziato il 12 giugno, tre anni dopo che i giovani querelanti, ora di età compresa tra i 5 e i 22 anni, hanno presentato la loro causa. Si tratta di uno dei numerosi casi di clima costituzionale guidati da giovani e pendenti nei tribunali di tutti gli Stati Uniti.
I giovani querelanti sostengono che la continua autorizzazione da parte dello Stato di attività come il carbone e il gas aggrava la crisi climatica, nonostante lo Stato abbia il dovere affermativo, ai sensi di un emendamento del 1972 alla Costituzione del Montana, di proteggere e migliorare l'ambiente.
Gli avvocati dello Stato hanno affermato durante il processo che i giovani non sono riusciti a individuare una politica specifica su cui si possa concedere un reale sollievo. Hanno detto che la politica principale oggetto della causa, il Montana Environmental Policy Act, è una legge "procedurale" che non impone risultati specifici.
Il processo ha incluso le testimonianze dei giovani querelanti che hanno affermato che le politiche dello Stato stanno contribuendo al caldo estremo e alla siccità, alla riduzione dei famosi ghiacciai dello Stato e al peggioramento degli incendi selvatici.
"Quando penso all'estate, penso al fumo. Sembra un film distopico, ma è la vita reale", ha testimoniato la scorsa settimana la querelante Claire Vlases, 20 anni.
Durante la difesa dello Stato, i funzionari governativi hanno affermato che le agenzie come il Dipartimento di Qualità Ambientale del Montana non hanno l'autorità di negare i permessi legali, e hanno detto che una sentenza a favore dei querelanti probabilmente non cambierebbe la situazione.
I querelanti avevano inizialmente richiesto un'ingiunzione che ordinasse allo Stato di sviluppare un piano di riparazione o politiche per ridurre le emissioni. Seeley ha respinto tale richiesta nel 2021, poiché ha detto che avrebbe richiesto al tribunale di prendere decisioni politiche meglio lasciate ad altri rami del governo.
Il caso è Held contro Montana, Tribunale del primo distretto giudiziario del Montana, n. CDV-2020-307.
Per i giovani: Nate Bellinger e Julia Olson di Our Children's Trust; Roger Sullivan di McGarvey Law; e Melissa Hornbein del Western Environmental Law Center.
Per lo Stato: Assistente del Procuratore Generale Michael Russell del Dipartimento di Giustizia del Montana; e Mark Stermitz di Crowley Fleck
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