I futures del greggio Brent sono scesi di 11 centesimi, o dello 0,1%, a $82,75 al barile alle 0131 GMT. I futures del greggio West Texas Intermediate degli Stati Uniti sono saliti di 1 centesimo a $78,04 al barile.
Entrambi i contratti sono saliti di oltre l'1% giovedì, in quanto un calo maggiore del previsto nelle vendite al dettaglio degli Stati Uniti ha alimentato la speranza che la Federal Reserve inizi a tagliare i tassi di interesse nei prossimi mesi, il che potrebbe essere positivo per la domanda di petrolio.
Il rapporto del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha mostrato che le vendite al dettaglio sono scese dello 0,8% a gennaio, il calo maggiore dal febbraio 2023. Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto un calo delle vendite al dettaglio dello 0,1%.
"Le speranze di un taglio dei tassi statunitensi hanno fornito un sostegno giovedì, ma gli investitori stanno aggiustando le loro posizioni in vista di un lungo fine settimana negli Stati Uniti", ha detto Hiroyuki Kikukawa, presidente di NS Trading, un'unità di Nissan Securities, notando che il 19 febbraio è una festività statunitense.
"Pur tenendo d'occhio l'andamento dei tassi d'interesse, gli investitori continueranno a valutare se i rischi geopolitici in Medio Oriente si ripercuoteranno sulle catene di approvvigionamento del greggio", ha detto, prevedendo che il WTI si collocherà nell'intervallo 70-80 dollari per un po' di tempo.
A pesare sul sentimento del mercato, l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) con sede a Parigi, l'organo di controllo energetico del mondo industrializzato, ha dichiarato giovedì che la crescita della domanda globale di petrolio sta perdendo slancio e ha tagliato le sue previsioni di crescita per il 2024, in netto contrasto con l'opinione dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC).
Il rapporto mensile dell'AIE ha detto che prevede una crescita della domanda globale di petrolio di 1,22 milioni di barili al giorno (bpd) quest'anno, in leggero calo rispetto alla stima del mese scorso. L'OPEC martedì ha mantenuto la sua previsione di crescita molto più forte, pari a 2,25 milioni di bpd.
In Medio Oriente, Hezbollah ha dichiarato giovedì di aver lanciato decine di razzi contro una città israeliana del nord, come "risposta preliminare" all'uccisione di 10 civili nel sud del Libano, il giorno più letale per i civili libanesi in quattro mesi di ostilità transfrontaliere.
Nel frattempo, le forze israeliane hanno dichiarato giovedì di aver fatto irruzione nel più grande ospedale funzionante di Gaza, mentre i filmati mostravano caos, grida e spari in corridoi bui pieni di polvere e fumo. (Servizio di Yuka Obayashi; Redazione di Muralikumar Anantharaman)
