Il rapporto della Sottocommissione Selezionata della Camera dei Rappresentanti sulla Crisi del Coronavirus descrive nei dettagli l'influenza dell'industria della carne sulla Casa Bianca di Trump, mentre cercava di mantenere la produzione anche quando i dipendenti si ammalavano.

Più di 59.000 lavoratori del settore del confezionamento della carne presso gli stabilimenti di proprietà dei cinque principali produttori di carne della nazione hanno contratto il COVID-19 nel primo anno della pandemia e almeno 269 sono morti, secondo il primo rapporto del gruppo di esperti, pubblicato a ottobre.

"La vergognosa condotta dei dirigenti aziendali che perseguono il profitto ad ogni costo durante una crisi e dei funzionari governativi desiderosi di eseguire i loro ordini senza curarsi dei danni che ne derivano per il pubblico non deve mai più ripetersi", ha detto il presidente della commissione, il Rappresentante James Clyburn.

Il North American Meat Institute, il principale gruppo commerciale dell'industria della carne, ha detto che il rapporto "distorce la verità" e "usa il senno di poi e seleziona i dati per sostenere una narrazione che non è assolutamente rappresentativa dei primi giorni di un'emergenza nazionale senza precedenti".

Il rapporto - basato su migliaia di documenti e interviste con lavoratori, funzionari sindacali ed esperti - ha rilevato che nell'aprile 2020, le aziende di confezionamento della carne guidate da Tyson Foods e Smithfield Foods hanno redatto un ordine esecutivo invocando il Defense Production Act (DPA) per mantenere aperti gli stabilimenti di carne.

Il DPA, emanato nel 1950, conferisce al Presidente poteri di emergenza per controllare l'economia nazionale.

Le aziende hanno inviato la bozza ai funzionari del Dipartimento dell'Agricoltura (USDA) e hanno corrisposto ampiamente con la Casa Bianca, l'USDA e altri funzionari dell'amministrazione prima che l'ordine https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2020-05-01/pdf/2020-09536.pdf venisse finalizzato e firmato il 28 aprile, secondo il rapporto.

All'epoca, i dirigenti dell'industria sostenevano che la fornitura di carne nazionale era minacciata dall'assenteismo dei lavoratori.

Queste preoccupazioni erano "infondate", ha affermato il rapporto della Camera. I dati dell'USDA hanno mostrato che i produttori di carne avevano 622 milioni di libbre di carne di maiale congelata nel marzo 2020 e che le esportazioni di carne di maiale dei principali produttori sono cresciute fino al 370% nel primo anno della pandemia.

Jim Monroe, vicepresidente di Smithfield per gli affari aziendali, ha detto che l'azienda è orgogliosa della sua risposta alla pandemia.

"Abbiamo fatto ogni sforzo per condividere con i funzionari governativi il nostro punto di vista sulla pandemia e sull'impatto del sistema di produzione alimentare? Assolutamente sì", ha detto.

Gary Mickelson, portavoce di Tyson, ha detto che la priorità principale dell'azienda è la salute e la sicurezza dei lavoratori e che ha collaborato con i funzionari federali, statali e locali nella sua risposta alla pandemia, nell'interesse di proteggere i lavoratori.

Nell'aprile 2020, i dirigenti dell'industria della carne hanno anche esercitato pressioni sull'USDA affinché incoraggiasse i lavoratori a presentarsi negli stabilimenti in seguito all'aumento dell'assenteismo, con una dichiarazione pubblica in tal senso da parte dell'ex Vicepresidente Mike Pence, secondo il rapporto.

L'industria ha lavorato a stretto contatto con l'incaricato politico Mindy Brashears, sottosegretario alla sicurezza alimentare dell'USDA, e ha corrisposto con lei tramite la sua e-mail personale e il suo telefono cellulare, una potenziale violazione del Federal Records Act, ha rilevato il rapporto.

L'ex direttore dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, Robert Redfield, ha anche dichiarato alla commissione parlamentare di aver aggiunto un linguaggio più morbido, come "se fattibile", alla guida del CDC per la gestione della diffusione del COVID-19 negli impianti di lavorazione della carne, perché era "persuaso dalle preoccupazioni dell'industria" sul potenziale impatto della guida.