Le due fabbriche dell'Ohio - il produttore di camion di nicchia Battle Motors e il gigante globale Intel Corp - mostrano una nuova disponibilità da parte dell'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden a offrire sussidi e altri incentivi a industrie strategiche come i veicoli elettrici e i semiconduttori, in uno sforzo coordinato per aiutare le imprese americane a competere in un'economia globale.

Tesla Inc. ha dichiarato mercoledì che sposterà la produzione di batterie di alcuni veicoli dalla Germania agli Stati Uniti.

Sebbene la spinta dell'amministrazione Biden, descritta dagli economisti come una politica industriale, abbia aperto opportunità per alcune aziende, rimangono ostacoli significativi.

Reuters ha visitato entrambi i siti dell'Ohio e ha parlato con oltre una dozzina di esperti esterni e leader politici di queste sfide, che includono la potenziale carenza di lavoratori e un crescente contraccolpo da parte dei governi stranieri che si affrettano a promuovere le aziende concorrenti.

Un tempo criticata dai conservatori come "selezione di vincitori e perdenti" e dai progressisti come welfare aziendale, la politica industriale degli Stati Uniti sta godendo di un raro consenso bipartisan, anche in Stati fortemente repubblicani come l'Ohio.

Progetti come quello di Intel sono un'opportunità per "premere il pulsante di reset" sull'approccio degli Stati Uniti alla promozione delle industrie chiave, ha detto Jon Husted, il vice governatore repubblicano dell'Ohio, parlando mentre le macchine movimento terra rimbombavano dietro di lui nel sito di 1.000 acri di Intel.

Otto dei 12 rappresentanti repubblicani della delegazione congressuale dell'Ohio hanno votato a favore delle sovvenzioni federali per la produzione di semiconduttori, compresi i fondi che andranno a Intel.

"Una volta che si spiegano e si educano le persone su questi temi, diventa più facile ottenere un'adesione al di là delle linee politiche", ha detto Husted.

Il CHIPS and Science Act del 2022 prevede 52,7 miliardi di dollari di sovvenzioni federali per la produzione e la ricerca sui semiconduttori.

Quanto di questo sia destinato a Intel non è chiaro. Bruce Andrews, responsabile degli affari governativi di Intel, ha dichiarato in un'intervista che l'azienda spera che il denaro non venga distribuito in modo troppo limitato su molti progetti, poiché ciò ne diminuirebbe l'impatto.

Per Battle, la spinta industriale dell'amministrazione Biden significa fino a 40.000 dollari di sovvenzioni federali per l'acquisto di grandi camion elettrici, in base all'Inflation Reduction Act approvato l'anno scorso, oltre a un credito fiscale di 2,5 milioni di dollari dall'Ohio.

Mentre entrambi i progetti affrontano sfide immediate per quanto riguarda la carenza di manodopera e la catena di approvvigionamento, Mark Muro, che studia la politica industriale presso la Brookings Institution, ha affermato che la questione più importante è se gli Stati Uniti sosterranno quest'ultima spinta.

"Questi programmi che stanno diventando visibili devono essere visti come parte di una campagna decennale per migliorare la posizione dell'America nella catena di approvvigionamento globale, oltre a migliorare la distribuzione della produzione all'interno degli Stati Uniti", ha detto.

Gli Stati Uniti hanno iniziato a orientarsi verso una politica industriale a partire dalle guerre commerciali lanciate sotto l'amministrazione Trump, che hanno focalizzato l'attenzione sui posti di lavoro persi dai produttori stranieri a causa di decenni di globalizzazione.

La crescente preoccupazione per l'ascesa della Cina e per la pandemia ha sottolineato il rischio di dipendere dalle importazioni per i beni essenziali. Negli ultimi due anni, i produttori statunitensi hanno faticato a produrre qualsiasi cosa, dalle automobili alle lavatrici, a causa della carenza di semiconduttori e di altri prodotti, mentre molti tipi di attrezzature per la sicurezza e la salute necessarie per combattere la COVID scarseggiavano.

L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha aumentato l'ansia, provocando la chiusura dei gasdotti europei e la riduzione delle esportazioni globali di cereali dall'Ucraina.

IMPIANTO TRIPLICATO

La pura scala separa le due imprese: Intel, un componente del Dow Jones Industrial Average, datore di lavoro di 121.000 persone in tutto il mondo, vendite annuali: 79 miliardi di dollari. E Battle Motors, il nuovo volto di un produttore di nicchia di veicoli pesanti vecchio di decenni, datore di lavoro di 300 persone, produzione giornaliera: sei veicoli.

Uno mira ad aiutare gli Stati Uniti a conquistare la preminenza nella produzione nazionale di un prodotto al centro della vita quotidiana, l'altro è un tentativo di applicare una tecnologia in evoluzione a qualcosa di analogico come un camion dei rifiuti.

Per Battle, gli incentivi federali e statali sono stati un'attrattiva importante per l'ubicazione della fabbrica in Ohio.

"L'idea iniziale era che avremmo potuto farlo in Arizona o in California", ha detto Michael Patterson, CEO dell'azienda, mentre passeggiava per lo stabilimento.

Poi ha visto un vantaggio fondamentale nell'acquisto di una fabbrica che già produceva camion della spazzatura e li ha adattati per funzionare con le batterie. Altre aziende di EV hanno lottato per produrre veicoli da zero.

L'impianto, che è triplicato dopo essere stato acquisito nel 2021 dall'azienda californiana di Patterson, continua a concentrarsi sui camion a combustione interna e a gas naturale, ma ha creato una linea di assemblaggio separata per i veicoli elettrici.

"Quando Battle Motors è nata, c'era un po' di scetticismo (tra i residenti locali), perché si trattava di un'azienda che produceva veicoli elettrici ed era una novità assoluta in questa parte dell'Ohio", ha detto Joel Day, sindaco della cittadina di New Philadelphia dove si trova Battle.

Molti residenti hanno poi abbracciato la tecnologia verde perché fa parte di un'ondata più ampia di produzione avanzata che fa sperare in una rinascita industriale più ampia, ha detto Day.

Ma il lancio dei nuovi camion della spazzatura EV è stato ostacolato da una carenza di pezzi di ricambio e da problemi nello sviluppo di infrastrutture di ricarica per le enormi batterie dei camion.

Ron Cole, il responsabile della flotta del dipartimento di igiene urbana di Los Angeles, che sta per iniziare a testare cinque camion elettrici di Battle e di altre due aziende, ha detto che in alcuni casi le città potrebbero dover costruire nuove linee elettriche semplicemente per portare abbastanza elettricità.

La fabbrica di Intel sorgerà in un parco industriale scintillante a pochi minuti dalla tangenziale che circonda Columbus e vicino ad altre grandi aziende tecnologiche, tra cui Facebook, Amazon e Google.

La creazione di un hub per la produzione di semiconduttori lontano dagli hub statunitensi di chip come l'Arizona e l'Oregon richiederà lo sviluppo di una rete di fornitori vicini e di programmi educativi volti a sfornare lavoratori con competenze specializzate.

Quando decenni fa i Paesi asiatici stavano costruendo le loro industrie di semiconduttori, hanno beneficiato di strategie governative coordinate che si concentravano sulla costruzione di impianti di produzione e sulla catena di approvvigionamento, ha detto Andrews di Intel.

"Hanno deciso 30 anni fa di costruire la loro industria dei chip", ha detto Andrews, notando che i governi hanno introdotto politiche per attirare gli impianti di produzione e l'intera catena di fornitura.

La politica industriale ha ancora dei critici. Scott Lincicome, direttore di economia generale presso il libertario Cato Institute, ha detto che la politica industriale tende a sgretolarsi in progetti falliti e in sovraccarichi di costi.

"Ci sono tutti i tipi di riforme più orientate al mercato che potrebbero raggiungere il tipo di obiettivi che la nostra classe politica desidera, senza le conseguenze indesiderate della politica industriale", ha detto. "Ma niente di tutto questo viene presentato con una cerimonia di taglio del nastro".

Elizabeth Reynolds, professoressa presso il Massachusetts Institute of Technology, ha affermato che l'attuale sforzo mira a stimolare i settori, non le singole aziende. Fino a ottobre, Reynolds è stata assistente speciale di Biden per la produzione e lo sviluppo economico.

Nel caso dei veicoli a emissioni zero, "qualsiasi tecnologia può accedere ai crediti d'imposta, quindi lasciamo che sia il mercato a decidere", ha detto.

Andrews ha riconosciuto che affidarsi al sostegno del Governo comporta dei rischi. Un'amministrazione futura potrebbe ritrattare i progetti che richiedono anni per essere costruiti.

La fretta di costruire nuovi impianti, in Ohio e altrove, potrebbe creare un'eccedenza quando queste fabbriche inizieranno finalmente a produrre.

"È qualcosa che tutti noi dovremo gestire", ha detto.