Ernst è a capo di una proposta di legge che sarà presentata lunedì per creare un fondo di 150 milioni di dollari per l'applicazione delle sanzioni iraniane per l'ufficio investigativo del Dipartimento di Sicurezza Nazionale (HSI), con una priorità sulle sanzioni petrolifere iraniane. Il disegno di legge sarà guidato dal senatore Richard Blumenthal, un democratico.
L'ufficio investigativo della Sicurezza Nazionale ha condotto indagini che hanno portato al sequestro di due carichi di petrolio iraniano da quando il suo programma di applicazione è stato attivato nel 2019. Tali azioni comportano alti costi iniziali, che non sono sempre stati pienamente disponibili.
I legislatori statunitensi stanno discutendo diversi provvedimenti legislativi per fare pressione sull'Iran dopo gli attacchi del 7 ottobre contro Israele da parte di Hamas, che hanno ucciso almeno 1.400 persone, per lo più civili. Hamas è stato a lungo sostenuto dall'Iran, ma Teheran ha negato qualsiasi coinvolgimento negli attacchi.
L'ultimo sequestro effettuato dal Dipartimento di Giustizia in aprile riguardava un carico trasportato dalla petroliera Suez Rajan. Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran (IRGC) aveva cercato di inviare i circa 1 milione di barili di petrolio iraniano alla Cina, in violazione delle sanzioni statunitensi. "In questo momento, siamo testimoni del caos che Hamas, sostenuto dall'Iran, sta infliggendo a Israele e al mondo, finanziato dalle vendite illecite di petrolio dell'IRGC", ha dichiarato Ernst attraverso un portavoce.
"Invece di permettere che le azioni illegali dell'Iran continuino, Im sta lavorando per ridurre la burocrazia e dotare l'HSI, e il suo comprovato record di applicazione delle sanzioni, del supporto e delle risorse di cui ha bisogno per inseguire e fermare Teheran", ha aggiunto la dichiarazione di Ernst.
Poiché le esportazioni di petrolio dell'Iran sono aumentate quest'anno nonostante le sanzioni statunitensi sul suo programma nucleare, Ernst e Blumenthal hanno sollecitato l'amministrazione Biden a consentire all'Ufficio investigativo nazionale di aiutare a sequestrare le spedizioni. L'Iran afferma che il programma nucleare ha scopi pacifici.
L'Iran ha anche una propria influenza sulle spedizioni di petrolio. Circa un quinto della fornitura mondiale di petrolio via mare passa attraverso lo Stretto di Hormuz, un punto di strozzatura tra l'Iran e l'Oman, secondo i dati della società di analisi Vortexa.
A maggio, l'Iran ha sequestrato due petroliere nelle acque del Golfo, parte di una serie di sequestri o attacchi a navi commerciali dal 2019.
In base alla legge attuale, il 75% dei fondi provenienti dai sequestri di petrolio degli Stati Uniti va al Fondo per le Vittime del Terrorismo Sponsorizzato dagli Stati Uniti. Il 25% aggiuntivo andrebbe al fondo per l'applicazione della legge, che avrebbe un tetto massimo di 500 milioni di dollari, e i fondi aggiuntivi contribuirebbero a pagare il debito nazionale.
Blumenthal ha detto che la misura proposta "stabilirà risorse dedicate per perseguire il petrolio iraniano illecito", contribuirà a minare l'influenza di Teheran e fornirà denaro al Fondo per le Vittime del Terrorismo Sponsorizzato dallo Stato. (Servizio di Timothy Gardner, a cura di Bill Berkrot)
