Come parte del pacchetto federale di aiuti COVID-19, alle compagnie aeree è stato vietato di riacquistare le proprie azioni. Il divieto, tuttavia, scadrà il 30 settembre.

"Non è il momento di iniziare a inviare denaro a Wall Street quando le compagnie aeree non sono ancora in grado di soddisfare la domanda del pubblico o di gestire efficacemente le sfide operative", hanno scritto i sindacati sul sito web della campagna "No Stock Buybacks". I sindacati rappresentano centinaia di migliaia di lavoratori del settore, tra cui piloti, assistenti di volo e agenti del servizio clienti.

Dopo due anni di crollo causato dalla pandemia, la domanda di viaggi aerei è tornata a crescere, aiutando il settore a registrare i guadagni più alti degli ultimi tre anni.

Ma le persistenti carenze di personale hanno reso più difficile per i vettori tenere il passo con la domanda, danneggiando i viaggi estivi. Le cancellazioni e i ritardi dei voli da parte delle compagnie aeree statunitensi nei primi sette mesi dell'anno hanno superato il periodo comparabile del 2019, secondo i dati del sito web di monitoraggio dei voli FlightAware.

Per garantire un funzionamento regolare, le compagnie aeree sono state costrette a tagliare i voli e ad apportare costose modifiche al personale. Delta Air Line, ad esempio, ha deciso di mantenere la sua capacità per il resto dell'anno ai livelli operati a giugno.

La campagna contro i buyback arriva anche in un momento in cui i principali vettori stanno negoziando nuovi contratti per i loro piloti, che chiedono una retribuzione più alta e miglioramenti negli orari.

"Non possiamo permettere che i dirigenti inviino un solo centesimo a Wall Street prima di aver risolto i problemi operativi e di aver concluso le trattative contrattuali che garantiranno retribuzioni e benefit che mantengano e attraggano le persone verso i posti di lavoro nell'aviazione", ha dichiarato Sara Nelson, presidente dell'Associazione degli Assistenti di Volo-CWA, in un comunicato.

Dal 2014 al 2019, American Airlines ha speso oltre 12 miliardi di dollari in riacquisti di azioni. Allo stesso modo, Delta ha restituito 15,3 miliardi di dollari agli azionisti tramite dividendi e riacquisti di azioni.

Le principali compagnie aeree non hanno ancora chiarito i loro piani per riprendere i riacquisti di azioni una volta revocato il divieto.