La Banca del Ghana ha alzato il suo tasso principale di prestito di 250 punti base al 17%, segnalando una posizione aggressiva contro l'impennata dei prezzi dei beni, dalla farina allo zucchero al carburante, e contro un deprezzamento della valuta locale che ha intaccato la fiducia degli investitori.

È il più grande aumento nella storia del Ghana, secondo i registri del governo, più del doppio dell'aumento di 100 punti base previsto da un sondaggio Reuters di 10 economisti la settimana scorsa.

"L'incertezza che circonda l'andamento dei prezzi e il suo impatto sull'attività economica sta appesantendo la fiducia degli affari e dei consumatori", ha detto il governatore della banca, Ernest Addison, in una conferenza stampa. "I rischi per l'inflazione sono al rialzo".

Il Ghana è stato a lungo visto come una stella nascente tra le economie di mercato emergenti dell'Africa, ma le entrate petrolifere insoddisfacenti e le interruzioni della catena di approvvigionamento in seguito alla pandemia COVID-19 hanno smorzato le aspettative.

L'inflazione al consumo ha raggiunto il 15,7% su base annua a febbraio, il massimo dal 2016. I prezzi del cibo, dei trasporti e degli alloggi hanno visto i maggiori picchi.

Ristoranti e panetterie hanno ridotto i menu e licenziato personale. Il sindacato nazionale dei tassisti ha minacciato di scioperare per i costi del carburante in aumento. [L5N2VD7O1]

La guerra in Ucraina probabilmente peggiorerà le cose. Il Ghana importa quasi un quarto del suo grano dalla Russia e circa il 60% del suo minerale di ferro dall'Ucraina, ha detto Addision, anche se si aspetta che l'inflazione torni alla sua fascia target dell'8% più o meno il 2% entro la fine dell'anno.

Nel frattempo, il cedi del Ghana si è indebolito di circa il 20% contro il dollaro quest'anno, rendendolo la seconda valuta più debole dopo il rublo russo in una lista di circa 20 unità dei mercati emergenti tracciata da Reuters.

Addison ha dato la colpa in parte ai recenti declassamenti da parte delle agenzie di rating Moody's e Fitch, che hanno scosso la fiducia degli investitori.

Il debito pubblico totale del Ghana ammonta a 50,8 miliardi di dollari (351,8 miliardi di cedi ghanesi), secondo i dati della banca centrale, circa l'80% del prodotto interno lordo del Paese.

La banca centrale ha fatto degli sforzi per migliorare la situazione. L'aumento dei tassi di lunedì segna la prima volta dal 2015 che aumenta il tasso primario due volte in un anno, dopo un precedente aumento a novembre.

Gli economisti hanno avvertito che il deficit fiscale potrebbe scatenare una vera e propria crisi del debito se non arrivano più soldi.

Il partito di governo del Ghana dice che la soluzione sta in una tassa dell'1,75% su tutti i pagamenti elettronici, conosciuta localmente come 'e-levy', una proposta così detestata dall'opposizione che ha causato una rissa in parlamento l'anno scorso.

Altri hanno suggerito un programma di riduzione del debito attraverso il Fondo Monetario Internazionale a cui le autorità ghanesi hanno finora resistito.