Francia, Canada e 13 nazioni europee giovedì hanno condannato Mosca per aver facilitato il presunto dispiegamento di appaltatori militari privati del Gruppo Wagner, sostenuto dalla Russia, in Mali, dove il governo sta combattendo un'insurrezione islamista.
Il portavoce del Governo Abdoulaye Maiga, in una dichiarazione rilasciata nella tarda serata di venerdì, ha negato che "elementi di una società di sicurezza privata" siano stati inviati in Mali. Ha detto che "addestratori russi" erano presenti come parte di un accordo bilaterale tra il Mali e la Russia.
"[Il Mali] nega formalmente queste accuse infondate e chiede che le prove siano portate da fonti indipendenti", ha detto Maiga. "Gli addestratori russi sono in Mali nell'ambito del rafforzamento delle capacità operative delle Forze di Difesa e Sicurezza Nazionali".
Non è stato immediatamente chiaro chi fossero gli addestratori russi, né il loro ruolo esatto. Il Ministero dell'Amministrazione Territoriale e del Decentramento non è stato immediatamente raggiungibile per chiarimenti nella prima parte della giornata di sabato.
All'inizio di questo mese, l'Unione Europea ha sospeso la sua missione di addestramento per i soldati nella Repubblica Centrafricana (RCA) a causa del timore che potesse essere coinvolta in violazioni del diritto internazionale da parte di mercenari russi, tra cui il Gruppo Wagner.
Gli Stati Uniti, che hanno sanzionato Wagner per le sue azioni in RCA all'inizio di quest'anno, hanno ripetutamente condannato qualsiasi potenziale impiego di mercenari russi in Mali.
Il Dipartimento di Stato americano ha affermato che un tale dispiegamento costerebbe al governo maliano più di 10 milioni di dollari al mese e destabilizzerebbe ulteriormente il Paese che sta lottando per respingere gli insorti islamici.
Il Presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato che il Gruppo Wagner non rappresenta lo Stato russo, ma che gli appaltatori militari privati hanno il diritto di lavorare ovunque nel mondo, a condizione che non violino la legge russa.
