Il boss è salito alla ribalta come co-fondatore del Cartello di Guadalajara, una delle organizzazioni di narcotrafficanti più potenti dell'America Latina negli anni '80, ed è stato uno degli obiettivi più ambiti dai funzionari statunitensi.

In una dichiarazione, la Marina messicana ha detto che Caro Quintero è stato catturato nel comune di Choix, nello Stato nord-occidentale di Sinaloa, una delle zone centrali del narcotraffico messicano. È stato trovato in una zona di arbusti da un cane addestrato dall'esercito di nome Max, ha detto la Marina.

L'arresto a San Simon, Choix, arriva dopo le pressioni degli Stati Uniti, secondo un funzionario messicano, e nella stessa settimana in cui il Presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha incontrato il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden a Washington.

"È una cosa enorme", ha dichiarato su Twitter il consigliere senior della Casa Bianca per l'America Latina, Juan Gonzalez.

Caro Quintero ha trascorso 28 anni in prigione per il brutale omicidio dell'ex agente della Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense Enrique "Kiki" Camarena, uno degli omicidi più noti delle sanguinose guerre narco messicane. Gli eventi, drammatizzati nella serie Netflix del 2018 "Narcos: Messico", hanno portato a un punto morto nella cooperazione tra Stati Uniti e Messico nella 'guerra alla droga', durata cinque decenni.

Caro Quintero ha precedentemente negato il coinvolgimento nell'omicidio di Camarena.

Nel 2013, Caro Quintero è stato rilasciato per un cavillo da un giudice messicano, mettendo in imbarazzo il governo precedente.

Si è rapidamente dato alla clandestinità ed è tornato a trafficare come parte del Cartello di Sinaloa, secondo i funzionari degli Stati Uniti, che lo hanno inserito nella lista dei 10 fuggitivi più ricercati dell'FBI e hanno messo una taglia di 20 milioni di dollari sulla sua testa, un record per un trafficante di droga.

L'anno scorso, ha perso un appello finale contro l'estradizione negli Stati Uniti. Sarà estradato il prima possibile, ha detto un altro funzionario messicano.

"È probabilmente una delle catture più importanti dell'ultimo decennio in termini di importanza per la DEA", ha detto Mike Vigil, ex capo delle operazioni internazionali della DEA.

Anche se il 69enne Caro Quintero non è più considerato un attore importante nel traffico internazionale di droga, l'impatto simbolico della sua cattura è significativo.

Per l'esperto di sicurezza messicano Alejandro Hope, l'arresto indica una cooperazione significativa tra Stati Uniti e Messico, nonostante i recenti scontri sulla sicurezza. "Questo tipo di cattura è impensabile senza la partecipazione della DEA", ha detto.

La mancata volontà del Messico di estradare Caro Quintero negli Stati Uniti prima del suo rilascio dal carcere è sempre stata una fonte di tensione tra i due Paesi. Un funzionario statunitense ha detto che Washington era molto ansiosa di ottenere l'estradizione.

"Si spera che questo inizi a ricucire le relazioni logore tra gli Stati Uniti e il Messico in termini di lotta al traffico di droga", ha detto l'ex funzionario della DEA Vigil.

Nella sua dichiarazione, la Marina ha anche detto che 14 membri del suo personale sono morti dopo che un elicottero Black Hawk è precipitato nella città di Los Mochis, Sinaloa, venerdì. La causa dell'incidente è in fase di indagine, ma finora non ci sono informazioni che indichino che l'incidente sia collegato all'arresto del capo, ha detto la Marina.