Separatamente, la giunta del Niger ha negato di aver accettato l'offerta dell'Algeria di agire come mediatore per risolvere la sua crisi politica, anche se l'Algeria aveva detto lunedì di aver ricevuto una notifica ufficiale dell'accettazione del Niger.

Il Niger e i suoi vicini Mali e Burkina Faso, anch'essi gestiti da governi militari che hanno preso il potere con colpi di stato, stanno tutti combattendo contro i militanti legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico, che hanno ucciso migliaia di persone e ne hanno sfollate oltre due milioni nella regione del Sahel. Il mese scorso hanno firmato un patto di sicurezza che promette di difendersi a vicenda contro ribelli o aggressori.

L'attacco in Niger ha avuto luogo mentre i soldati stavano tornando dalle operazioni contro i militanti. Sono stati presi di mira da più di 100 assalitori a bordo di veicoli e motociclette che hanno utilizzato ordigni esplosivi e attentatori suicidi.

"Il bilancio provvisorio dell'attacco è il seguente: 29 soldati sono caduti in battaglia e due sono stati feriti", ha detto il Ministero della Difesa in una dichiarazione letta dalla televisione nazionale del Niger, aggiungendo che diverse decine di assalitori sono stati uccisi.

Non ha specificato quale gruppo fosse responsabile o quando si sia verificato esattamente l'agguato, ma ha detto che l'operazione militare ha avuto luogo tra il 26 settembre e il 2 ottobre.

Sono stati dichiarati tre giorni di lutto nazionale.

L'ondata di colpi di stato in Mali, Burkina Faso e Niger dal 2020 è stata in parte guidata dalle frustrazioni dei militari e dei cittadini per l'insicurezza. Ma la violenza è aumentata proprio quando le giunte stanno cacciando le truppe straniere che prima aiutavano a combattere i militanti. Anche le forze di pace delle Nazioni Unite se ne stanno andando.

Gli insorti, molti dei quali legati allo Stato Islamico, sono particolarmente attivi lungo il confine tra Mali e Niger da quando le truppe francesi e dell'ONU hanno lasciato il sud-est del Mali, mettendo fine al fondamentale supporto di ricognizione aerea.

Il blocco regionale dell'Africa occidentale e le potenze occidentali hanno chiesto al Niger di ripristinare rapidamente il regime costituzionale. Ma la giunta la sta tirando per le lunghe.

In una dichiarazione di lunedì, la giunta ha affermato di essere sorpresa dall'affermazione dell'Algeria secondo cui il Niger avrebbe accettato di agire come mediatore, e ha respinto le sue conclusioni.