Per secoli, i dipartimenti sono stati guidati da ecclesiastici di sesso maschile, solitamente cardinali o vescovi, ma questo potrebbe cambiare a partire dal 5 giugno, quando il nuovo statuto entrerà in vigore dopo oltre nove anni di lavoro.

La costituzione di 54 pagine, chiamata Praedicate Evangelium (Predicare il Vangelo), è stata rilasciata nel nono anniversario dell'insediamento di Francesco come Papa nel 2013, e sostituisce quella emessa nel 1988 da Papa Giovanni Paolo II.

Il suo preambolo afferma che "il Papa, i vescovi e gli altri ministri ordinati non sono gli unici evangelizzatori nella Chiesa", aggiungendo che uomini e donne laici "dovrebbero avere ruoli di governo e di responsabilità" nell'amministrazione centrale, nota come Curia.

La sezione dei principi della Costituzione dice che "qualsiasi fedele può dirigere un dicastero (dipartimento della Curia) o un organismo" se il Papa decide che è qualificato e lo nomina.

Secondo la Costituzione del 1988, i dicasteri - con alcune eccezioni - dovevano essere diretti da un cardinale o da un vescovo e assistiti da un segretario, da esperti e da amministratori.

La nuova costituzione non fa distinzione tra uomini e donne laici, anche se gli esperti hanno detto che almeno due dipartimenti - il dipartimento per i vescovi e il dipartimento per il clero - rimarranno guidati da uomini, perché solo gli uomini possono essere sacerdoti nella Chiesa cattolica.

Il dipartimento per la vita consacrata, che è responsabile degli ordini religiosi, potrebbe essere guidato da una suora in futuro, hanno detto gli esperti. Attualmente è guidato da un cardinale.

In un'intervista rilasciata a Reuters nel 2018, il Papa ha detto di aver selezionato una donna per dirigere un dipartimento economico del Vaticano, ma lei non ha potuto accettare il lavoro per motivi personali.

RUOLO DEI LAICI 'ESSENZIALE'

La nuova Costituzione afferma che il ruolo dei laici cattolici nei ruoli di governo della Curia è "essenziale" per la loro familiarità con la vita familiare e la "realtà sociale".

Francesco ha anche fuso alcuni uffici, ne ha creato uno nuovo per supervisionare le iniziative di carità e ha istituito un nuovo ordine di importanza.

La Pontificia Commissione per la Tutela dei Minori, che comprende laici e vittime di abusi, sembra aver ottenuto una maggiore influenza istituzionale, venendo incorporata nel dipartimento dottrinale, che decide sulle sanzioni per i sacerdoti condannati per abusi sessuali.

Ma uno dei membri originari della commissione, l'irlandese Marie Collins, ha dichiarato su Twitter che questo potrebbe danneggiare la sua indipendenza.

Mentre la Segreteria di Stato ha mantenuto la sua posizione di primo piano come dipartimento amministrativo, di coordinamento e diplomatico, l'alto status secolare dell'ufficio dottrinale è stato posto al di sotto di quello del dipartimento di evangelizzazione.

Il Papa stesso dirigerà l'ufficio di evangelizzazione, evidenziando l'importanza che attribuisce alla diffusione e alla rinascita della fede.

Francesco ha già nominato un certo numero di laici, tra cui donne, per i dicasteri vaticani.

L'anno scorso, per la prima volta, ha nominato una donna alla posizione numero due del Governatorato della Città del Vaticano, facendo di Suor Raffaella Petrini la donna di più alto rango nello Stato più piccolo del mondo.

Sempre l'anno scorso, ha nominato la suora italiana Suor Alessandra Smerilli alla posizione ad interim di segretaria dell'Ufficio Sviluppo del Vaticano, che si occupa di questioni di giustizia e pace.

Inoltre, Francesco ha nominato Nathalie Becquart, un membro francese delle Suore Missionarie Xaviere, come co-segretario del Sinodo dei Vescovi, che prepara le grandi riunioni dei vescovi mondiali che si tengono ogni pochi anni.

(Riformula per correggere il refuso nell'8° paragrafo)