L'operatore del più grande terminal marittimo del Porto di Oakland ha chiuso i battenti giovedì, mentre gli altri tre terminal marittimi della proprietà avevano alcuni lavori in corso sulle navi, ha detto il portavoce del porto Robert Bernardo.
I camionisti indipendenti stanno picchettando i cancelli dei terminal e bloccando il traffico dei camion nel porto da lunedì, per protestare contro la nuova legge sul lavoro della California, nota come AB5.
I sostenitori affermano che l'AB5 mira a reprimere gli abusi sul lavoro e a spingere le aziende ad assumere gli autisti come dipendenti, il che consentirebbe loro di iscriversi ai sindacati e di contrattare collettivamente con i datori di lavoro.
La legge è stata una vittoria per i sindacati, ma è ampiamente osteggiata dai conducenti di mezzi pesanti, che sostengono che renderebbe più costoso per loro rimanere indipendenti e li spingerebbe a diventare dipendenti dell'azienda.
I manifestanti e l'industria del trasporto vogliono che il Governatore della California Gavin Newsom ritardi l'applicazione della legge. Alcuni organizzatori affermano che i manifestanti - il cui appello è "Il carico non scorrerà finché l'AB5 non sarà abolito" - non si fermeranno finché non otterranno un incontro con Newsom.
In una risposta giovedì, l'ufficio del governatore ha detto: "Nessuno dovrebbe essere colto di sorpresa dai requisiti della legge. L'industria dovrebbe concentrarsi sul supporto di questa transizione".
L'ottavo porto marittimo statunitense per traffico di container - un hub chiave per il commercio agricolo - stava già lavorando per smaltire un carico di riserva alimentato dalla pandemia, prima che iniziassero le proteste dei camionisti. Gli effetti a catena delle proteste, a volte conflittuali, si stanno già estendendo al di là del settore dei trasporti.
"Non si tratta di un evento isolato", ha detto Shawna Morris, vicepresidente senior del Consiglio per l'esportazione dei prodotti lattiero-caseari degli Stati Uniti e della Federazione nazionale dei produttori di latte, a proposito del blocco.
AGGIUNGERE IL TORNADO ALL'URAGANO
I produttori lattiero-caseari e altri produttori alimentari hanno lottato per far arrivare i prodotti in mare, perché le linee di navigazione dei container hanno dato la priorità alle importazioni dall'Asia agli Stati Uniti, più redditizie e alimentate dalla pandemia.
"Abbiamo aggiunto un tornado all'uragano che il settore sta cercando di sopportare da quasi due anni", ha detto Morris.
La situazione si complica anche per l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU), che è impegnata in trattative per il contratto di lavoro nei porti della costa occidentale degli Stati Uniti con gli operatori dei terminal. L'ILWU sostiene l'AB5 e ha detto che i suoi lavoratori portuali non hanno attraversato la linea di blocco per motivi di sicurezza.
"Non metteremo i nostri membri in pericolo per attraversare la linea dei camionisti", ha detto Farless Dailey, presidente della Local 10 dell'ILWU.
"Negli ultimi tre giorni abbiamo inviato 450 lavoratori che non sono riusciti ad entrare per spostare il carico per la giornata, e non vengono pagati quando non entrano", ha detto Dailey.
Quando i camion e i lavoratori portuali non movimentano il carico, il porto si intasa e le navi non si muovono - aggravando i backup e amplificando i rischi per gli spedizionieri che si affidano al porto.
Oakland gestisce circa 1,86 miliardi di dollari di esportazioni al mese in questo periodo dell'anno. Due terzi del valore di queste esportazioni sono costituiti da prodotti agricoli, e i prodotti deperibili subiranno il colpo maggiore a causa dell'arresto, ha dichiarato Jock O'Connell, consulente per il commercio internazionale presso la società di consulenza Beacon Economics.
Questo mette a rischio l'industria dell'esportazione agricola della California, che vale più di 20 miliardi di dollari, e le spedizioni di qualsiasi cosa, dalle mandorle al riso, dal latte in polvere al vino.
Il tempo scorre anche per il mercato delle esportazioni di carne suina e bovina, che vale 18 miliardi di dollari, ha dichiarato Joe Schuele, portavoce della U.S. Meat Export Federation.
I produttori di carne bovina e suina fresca degli Stati Uniti trasportano i prodotti per centinaia di chilometri fino al porto di Oakland, perché è il punto di lancio preferito per le navi da carico dirette verso Paesi asiatici come il Giappone e la Corea del Sud, ha detto Schuele.
Se i ritardi del porto si protraggono per più di qualche giorno, la carne refrigerata potrebbe dover essere congelata per evitare che si rovini, il che ne abbassa il valore e aggiunge costi di stoccaggio, ha detto.
"Non si ha molto tempo a disposizione", ha detto Schuele. (Servizio di Lisa Baertlein a Los Angeles, servizio aggiuntivo di Tom Polansek a Chicago; Editing di Mark Porter e Diane Craft)
