In un'insolita sentenza scritta https://iapps.courts.state.ny.us/fbem/DocumentDisplayServlet?documentId=SgQ8IEENXxhU2D4NlHEZHw==&system=prod, il giudice Charles Wood della Corte Suprema della Contea di Westchester ha ordinato al New York Times di restituire a Project Veritas qualsiasi copia fisica di memo legali preparati da uno degli avvocati del gruppo, e di distruggere le versioni elettroniche.

Wood aveva emesso un ordine temporaneo contro il New York Times il mese scorso, attirando le critiche dei sostenitori della libertà di stampa.

Project Veritas, guidato da James O'Keefe, ha utilizzato quelle che i critici considerano tattiche fuorvianti, come le registrazioni audio segrete, per denunciare ciò che descrive come pregiudizi liberali dei media. Il gruppo è oggetto di un'indagine del Dipartimento di Giustizia sul suo possibile ruolo nel furto di un diario della figlia del Presidente Joe Biden, Ashley, le cui pagine sono state pubblicate su un sito web di destra.

Project Veritas si è opposto a un articolo del Times dell'11 novembre che ha tratto dai memo legali e ha preteso di rivelare come il gruppo abbia lavorato con i suoi avvocati per "valutare fino a che punto possono spingersi le sue pratiche giornalistiche ingannevoli prima di incorrere nelle leggi federali".

Nella sentenza di venerdì, Wood ha affermato che i memo legali di Project Veritas non sono una questione di interesse pubblico e che il gruppo ha il diritto di mantenerli privati, che supera le preoccupazioni sulla libertà di stampa.

"La ferma fedeltà e la vigilanza nel proteggere le libertà del Primo Emendamento non possono essere autorizzate ad abrogare le protezioni fondamentali del privilegio avvocato-cliente o il diritto fondamentale alla privacy", ha scritto Wood.

A.G. Sulzberger, editore del New York Times, ha dichiarato che il giornale farà appello alla sentenza.

Sulzberger ha detto che la decisione impedisce al Times di pubblicare informazioni degne di nota, ottenute legalmente nel corso del normale lavoro di cronaca.

"Oltre a imporre questa restrizione preventiva incostituzionale, il giudice è andato anche oltre (e) ci ha ordinato di restituire questo materiale, una decisione senza precedenti apparenti e che potrebbe presentare rischi evidenti per l'esposizione delle fonti, qualora venisse lasciata in vigore", ha detto Sulzberger.

Libby Locke, avvocato di Project Veritas, ha dichiarato in un comunicato che il comportamento del New York Times è stato "irregolare" e che la sentenza conferma questa opinione.

"Il New York Times ha da tempo dimenticato il significato del giornalismo che sostiene di sposare, ed è invece diventato un veicolo per il perseguimento di un'agenda politica di parte", ha detto Locke.

Project Veritas è impegnato in una causa per diffamazione contro il New York Times dallo scorso anno, quando il giornale ha pubblicato un articolo che definiva il lavoro del gruppo "ingannevole".

Il Times non aveva affrontato alcuna restrizione preventiva dal 1971, quando l'amministrazione Nixon cercò senza successo di bloccare la pubblicazione dei Pentagon Papers che descrivevano il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam.