Il progetto, che ospitava circa 124 aziende sudcoreane e impiegava 55.000 lavoratori nordcoreani, è stato chiuso all'inizio del 2016 in seguito al lancio di un razzo e al test nucleare del Nord.

Riprenderlo è tra i molti sforzi di impegno che sembrano in sospeso per il prossimo futuro tra le mosse sempre più conflittuali di Pyongyang e il voto di Yoon di adottare una linea più dura nei confronti del Nord.

"Vorrei che ci fosse un miracolo. Ma temo che sotto il governo Yoon le relazioni tra Corea del Sud e Corea del Nord non faranno che peggiorare, fino ad arrivare ad un livello in cui ci saranno atti e scambi provocatori", ha detto Park. La sua Rok-Sec Garments ora produce un sesto di quello che faceva prima a Kaesong, ha detto, senza fornire importi esatti.

La vittoria di Yoon potrebbe essere un chiodo nella bara per la politica di impegno del presidente uscente Moon Jae-in con la Corea del Nord, che non è riuscita a fare progressi significativi durante il suo mandato.

Yoon, un ex procuratore senza un background di politica estera, ha promesso una strategia militare muscolare e ha detto che gli attacchi preventivi potrebbero essere gli unici modi per contrastare un lancio imminente dei nuovi missili ipersonici della Corea del Nord.

Il team del presidente eletto ha detto che cercherà di riavviare i colloqui con la Corea del Nord, ma a condizione che compia azioni concrete per denuclearizzare.

Chiedono anche di aumentare la deterrenza militare, anche rafforzando i legami con Washington.

"Risponderò severamente agli atti illegali e irragionevoli della Corea del Nord secondo i principi, ma lascerò sempre la porta aperta al dialogo Sud-Nord", ha detto Yoon nel suo primo discorso di politica pubblica come presidente eletto giovedì.

La presidenza di Yoon potrebbe vedere una retorica più accesa, ma gli analisti e gli aiutanti della campagna elettorale dicono che la Corea del Nord sembra già avviata verso un'escalation, almeno a breve termine, indipendentemente da chi occupa la Casa Blu presidenziale del Sud.

La Corea del Nord ha testato un numero record di missili a gennaio, ha suggerito che potrebbe riprendere i test di bombe nucleari o missili balistici intercontinentali (ICBM) e sembra prepararsi a lanciare un satellite spia.

Monitor internazionali hanno anche segnalato attività nel principale reattore nucleare e nel sito di test della Corea del Nord.

"Mi aspetto che la Corea del Nord alzi ancora di più le tensioni, presto, e sufficientemente perché Yoon non possa nemmeno dare un servizio verbale alla nozione di impegno", ha detto Christopher Green, uno specialista della Corea all'Università di Leiden nei Paesi Bassi.

Gli Stati Uniti dicono di essere disposti a parlare senza precondizioni, ma la Corea del Nord dice che tali ouverture sono insincere finché Washington e Seoul mantengono "politiche ostili" come le esercitazioni militari, l'accumulo di armi e le sanzioni.

La Corea del Nord vuole essere riconosciuta come uno stato dotato di armi nucleari e sta andando verso il raggiungimento di questo obiettivo, ha detto Park Won-gon, un professore di studi sulla Corea del Nord all'Università Ewha Womans di Seoul.

"Per ora la Corea del Nord non vuole un accordo nucleare".

PACE INTERCOREANA SFUGGENTE

Nei primi mesi del suo mandato, Moon ha affrontato alcuni dei più alti livelli di tensione dalla Guerra di Corea del 1950-1953, prima che il leader nordcoreano Kim Jong Un dichiarasse bruscamente la sua forza nucleare completa e lanciasse un'offensiva diplomatica che ha portato ad una distensione senza precedenti tra Stati Uniti e Corea del Nord.

Dopo la rottura di un summit ad Hanoi tra Kim e l'allora presidente americano Donald Trump, tuttavia, Moon ha visto le prospettive di una pace duratura scivolare, distruggendo le speranze di molti che avevano investito nella promessa di una cooperazione transfrontaliera.

La Corea del Nord è diventata sempre più frustrata dall'incapacità di Moon di convincere i suoi alleati americani ad allentare le sanzioni abbastanza da permettere una certa cooperazione economica.

Gli Stati Uniti hanno detto che nessun alleggerimento delle sanzioni avverrebbe senza almeno qualche passo da parte della Corea del Nord per rinunciare o limitare i suoi arsenali nucleari e missilistici.

"Riavviare il Kaesong? È più che impossibile", ha detto Park, seduto in un ufficio vuoto con una vecchia foto della sua fabbrica di Kaesong posta in un angolo.

"Vogliamo ricominciare da capo. Il capitolo di Kaesong nella storia deve essere chiuso".

È improbabile che l'impegno con Pyongyang sia in cima all'agenda di Yoon.

Deve affrontare la pressione in patria per l'impennata dei prezzi degli alloggi, l'approfondimento della disuguaglianza e una generazione di giovani elettori altamente istruiti che non hanno abbastanza buoni posti di lavoro.

"Dovremmo chiederci se il pubblico sudcoreano sarebbe favorevole ad un progetto economico intercoreano, che probabilmente comporterebbe maggiori oneri economici per il Sud che per il Nord", ha detto Soo Kim, in passato analista della CIA che si concentrava sulla Corea del Nord e ora con il think tank americano RAND Corporation.

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