Nikolas Cruz, 23 anni, si è dichiarato colpevole in ottobre dell'omicidio premeditato di 14 studenti e tre membri del personale della Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, a circa 30 miglia (48 km) a nord di Fort Lauderdale.

Il procuratore Michael Satz ha detto ai giurati della Contea di Broward, durante il primo giorno della fase penale del processo, che Cruz ha commesso "un omicidio pianificato, sistematico e mirato - un omicidio di massa - di 14 studenti, un direttore sportivo, un insegnante e un allenatore".

Cruz, che era uno studente di 19 anni espulso al momento del massacro, sarà condannato all'ergastolo senza condizionale se uno dei 12 giurati si oppone alla pena di morte. La loro decisione potrebbe richiedere diversi mesi.

Circa tre dozzine di familiari delle vittime erano presenti in tribunale. Alcuni scuotevano la testa o piangevano mentre Satz descriveva il massacro, nominando ciascuna delle 17 persone morte e altre 17 ferite nell'attacco.

Vestito con un maglione grigio e nero e con una maschera nera, Cruz si è accasciato sulla sedia, con lo sguardo basso, per gran parte della dichiarazione di Satz. Sembrava scrivere diversi appunti e passarli al suo avvocato.

Nella sua dichiarazione di colpevolezza, Cruz ha detto di essere "molto dispiaciuto" e ha chiesto di avere la possibilità di aiutare gli altri. Satz ha detto che i fattori aggravanti del caso, tra cui la premeditazione, superano gli argomenti di clemenza, tra cui la storia di Cruz di problemi di salute mentale.

Riferendosi a Cruz principalmente come "l'imputato" piuttosto che per nome, Satz ha detto che Cruz aveva pianificato di essere uno sparatore di scuole molto prima dell'attacco. I giurati vedranno il video del crimine ripreso dalle telecamere della scuola, ha detto Satz.

L'insegnante Brittany Sinitch, chiamata come prima testimone dell'accusa, ha descritto la chiamata al numero di emergenza 911 dalla sua classe. I suoi studenti stavano scrivendo lettere di San Valentino come personaggi di "Romeo e Giulietta" quando è iniziato l'attacco nel pomeriggio del 14 febbraio 2018.

"Quasi istantaneamente, ho chiamato il 911. Non riuscivano a sentirmi sopra il rumore degli spari, era così forte", ha detto.

Gli avvocati di Cruz dovrebbero presentare le loro arringhe più tardi nel corso del procedimento.

La violenza delle armi negli Stati Uniti ha ricevuto una rinnovata attenzione dopo le recenti sparatorie di massa, tra cui quella in una parata del Giorno dell'Indipendenza fuori Chicago, che ha ucciso sette persone, e un'altra a maggio in una scuola di Uvalde, in Texas, che ha causato la morte di 19 bambini e due insegnanti.

Il Presidente Joe Biden a giugno ha firmato la prima importante riforma federale sulle armi da fuoco in tre decenni, che ha celebrato come un raro accordo bipartisan.