Il tribunale civile di Parigi si pronuncerà su una causa intentata da Friends of the Earth France e da altri cinque gruppi di attivisti francesi e ugandesi, che accusano TotalEnergies di aver espropriato terreni a più di 100.000 persone senza un indennizzo sufficiente e di aver trivellato in un parco naturale con specie in pericolo.

TotalEnergies ha sostenuto che i suoi piani di vigilanza, compensazione e rilocalizzazione sono equi e legali, e che un tribunale francese non ha il potere di controllare le attività all'estero della sua filiale TotalEnergies EP Uganda.

In gioco c'è l'oleodotto East African Crude Oil Pipeline da 3,5 miliardi di dollari in fase di sviluppo in Uganda e Tanzania, in cui TotalEnergies detiene una partecipazione del 62%, e il progetto petrolifero Tilenga dell'azienda, destinato ad alimentare il greggio nella linea di 1.443 chilometri (897 miglia).

La sentenza di martedì sarà la prima in un caso che si avvale di una legge francese del 2017 che richiede alle grandi aziende di identificare i rischi per le persone e l'ambiente nelle loro operazioni globali e nelle catene di approvvigionamento, e di descrivere le strategie per prevenirli.

Le organizzazioni non governative alla base della causa chiedono una sospensione d'emergenza dei progetti di TotalEnergies in Africa orientale, fino a quando non verrà pagato un risarcimento finanziario a coloro che, secondo loro, sono stati danneggiati a causa di questi piani.

Gli attivisti vogliono anche che l'azienda riscriva il suo cosiddetto piano di vigilanza per tenere conto dei rischi ambientali specifici per l'acqua, le specie in pericolo e il clima legati alle sue operazioni in Uganda e Tanzania.

In una dichiarazione rilasciata a Reuters lunedì, TotalEnergies ha affermato che il suo piano di vigilanza è stato attuato in modo efficace nei progetti sotto esame.

Ha detto che "identifica effettivamente i rischi segnalati dalle ONG... compresi i rischi per i diritti umani e le comunità locali, l'accesso alla terra, il diritto alla salute e a un livello di vita sufficiente, nonché i rischi per la sicurezza delle persone e dell'ambiente".

Si prevede che il caso avrà ramificazioni più ampie.

Altre multinazionali francesi, tra cui il gigante nucleare EDF, il fornitore di acqua Suez, la banca BNP Paribas e l'azienda agroalimentare Danone, sono state citate in giudizio in base alla legge del 2017 sul "dovere di vigilanza".

Questi casi sono incentrati su rivendicazioni diverse come l'inquinamento da plastica, le condizioni di lavoro in Francia e all'estero, i prestiti alle aziende che contribuiscono alla deforestazione e gli scontri con le popolazioni indigene per la costruzione di nuovi progetti.

"In realtà stiamo assistendo all'emergere di un campo completamente nuovo di controversie legali", ha dichiarato Carroll Muffett, responsabile del Center for International Environmental Law di Washington.

"Ciò che lega questi casi è che ci sono una serie di doveri legali che entrano in gioco... poiché l'universo dei potenziali querelanti danneggiati dalla condotta aziendale sta diventando sempre più ampio", ha detto.