In quel periodo ha saputo che il farmaco antivirale Paxlovid di Pfizer era un trattamento efficace, ma i pazienti potevano ottenerlo solo se erano ricoverati in ospedale e solo se il farmaco era disponibile.
Il primo ospedale che hanno visitato ha effettuato una TAC che ha mostrato che i suoi polmoni erano infetti, ma li ha respinti, dicendo che non c'erano posti letto disponibili, ha detto Li, che ha fornito solo il suo cognome a causa della sensibilità sul modo in cui le autorità avrebbero potuto vedere il suo conto.
Dopo altri due giorni di telefonate frenetiche a famiglie e amici, un contatto ha finalmente trovato loro un posto in un altro ospedale, ma ci sono voluti un ulteriore test dell'antigene e una seconda TAC prima che accettasse di prescrivere il farmaco.
Con il padre ricoverato in un'unità di terapia intensiva, Li era preoccupato che ci fosse voluto troppo tempo per ottenere un trattamento efficace.
"Non sono sicuro che il Paxlovid possa aiutarlo. Penso che sia perché quando ha ricevuto il farmaco aveva già il virus da una settimana", ha detto Li a Reuters il 12 gennaio.
"Ora possiamo fare poco se non pregare".
Suo padre è morto lo stesso giorno.
L'esperienza di Li, i rapporti dei media locali e i post online testimoniano la difficoltà di ottenere il Paxlovid in Cina attraverso i canali ufficiali.
Il Paxlovid - una combinazione di due farmaci antivirali - è uno dei pochi trattamenti orali stranieri approvati da Pechino e uno studio clinico ha rilevato che ha ridotto di circa il 90% i ricoveri ospedalieri nei pazienti ad alto rischio.
Dopo essere stato approvato nel febbraio dello scorso anno, Paxlovid è stato scarsamente utilizzato in Cina fino a dicembre, quando il Governo ha iniziato a revocare la sua rigida politica di contenimento e l'ondata di infezioni da COVID ha iniziato a crescere.
AUMENTO DELLE FORNITURE
Le autorità cinesi hanno riconosciuto che le forniture di Paxlovid sono ancora insufficienti per soddisfare la domanda, anche se il CEO di Pfizer Albert Bourla ha dichiarato la scorsa settimana che migliaia di cicli di trattamento sono stati spediti nel Paese lo scorso anno e nelle ultime due settimane ne sono stati spediti altri milioni.
"Pfizer sta collaborando attivamente con le autorità cinesi e con tutte le parti interessate per garantire una fornitura adeguata di Paxlovid in Cina. Rimaniamo impegnati a soddisfare le esigenze di trattamento COVID-19 dei pazienti cinesi e a collaborare con il governo cinese", ha dichiarato l'azienda in un comunicato.
Per difendersi dal crescente numero di morti, la Cina ha approvato anche il farmaco antivirale COVID di Merck & Co e sta esaminando un trattamento sviluppato dalla giapponese Shionogi.
Il Paxlovid è coperto dall'assicurazione statale - anche se temporaneamente fino alla fine di marzo - il che significa che i pazienti in teoria dovrebbero pagare solo 198 yuan (29 dollari), un decimo del suo prezzo abituale.
Ma la Cina non fornisce dati su quanti corsi di trattamento vengono forniti e dove possono essere acquistati, costringendo la maggior parte dei pazienti a fare affidamento sulle notizie dei media, sul passaparola o persino sull'importazione attraverso canali non autorizzati nel mercato grigio.
Coloro che riescono a trovare un fornitore finiscono spesso per pagare prezzi esorbitanti, dato che la domanda è aumentata a causa di un'ondata gigantesca di infezioni da COVID-19.
Il quotidiano ufficiale Guangzhou Daily ha riferito che i pazienti dell'ospedale United Family Healthcare nel Guangdong pagavano 6.000 yuan (891 dollari) per i controlli sanitari, prima di poter ricevere il Paxlovid al prezzo di 2.300 yuan.
L'ospedale non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento di Reuters.
La società di dati sanitari Airfinity ha stimato a dicembre che la Cina avrebbe avuto bisogno di 49 milioni di cicli di trattamento COVID nei prossimi cinque mesi, con oltre 22 milioni necessari solo a gennaio.
Il farmaco di Pfizer può essere acquistato a 2.170 yuan con prescrizione medica tramite piattaforme online, ma in genere si esaurisce in pochi secondi.
PAXLOVID REGALO
Molte altre persone hanno descritto a Reuters come si sono rivolte al mercato grigio per acquistare Paxlovid. Alcuni cercavano di curare parenti malati, mentre altri lo volevano per sicurezza.
Chen Jun, residente nella provincia meridionale cinese di Hainan, ha detto di aver acquistato il Paxlovid da un fornitore presentato da un partner commerciale, che ha detto che il farmaco proveniva da Hong Kong.
Chen ha pagato 20.000 yuan (2.972 dollari) il 2 gennaio per due scatole per i suoi genitori anziani, che soffrono di cancro, e ha detto che alcune persone hanno pagato il doppio.
"Penserete che sia economico quando i vostri familiari avranno bisogno, perché qualsiasi cosa è meglio che andare in ospedale ora", ha detto. "Conosco persone che hanno pagato 20.000 yuan per una scatola di medicinali".
Un altro acquirente, che ha fornito il suo nome, Ray, ha detto di essere riuscito ad ottenere due scatole dagli Stati Uniti, dove le scorte sono ancora abbondanti e si può ottenere una prescrizione medica dopo una consultazione online.
"È molto semplice, non fanno domande", ha detto. Dopo aver effettuato l'acquisto online, ha chiesto a un amico di aiutarlo a spedirlo in Cina.
Un analista di una società di titoli cinese, che ha richiesto l'anonimato a causa della sensibilità sull'argomento, ha detto che il suo capo si è recato a Hong Kong per fare scorta di Paxlovid da regalare ai clienti, poiché era più apprezzato di un liquore popolare e costoso.
"È un regalo migliore del Moutai".
(1 dollaro = 6,7072 yuan cinesi renminbi)
