L'unità di Koch Georgia-Pacific ha utilizzato una manovra di bancarotta aziendale nota come Texas two-step, formando una nuova filiale texana, Bestwall, che si è assunta la responsabilità dell'azienda per l'amianto. Bestwall ha dichiarato bancarotta circa tre mesi dopo la sua fondazione. Gli ultimi documenti del tribunale, depositati mercoledì, forniscono nuovi dettagli su come Koch ha beneficiato del caso.

Georgia-Pacific ha affrontato migliaia di cause legali nel corso degli anni, accusando i dirigenti di aver nascosto la conoscenza dei pericoli dell'amianto nei suoi prodotti per l'edilizia. Nel 2017, Georgia-Pacific è stata la prima azienda a eseguire un processo in Texas.

Diverse grandi aziende, tra cui Johnson & Johnson e 3M Co, si sono rivolte ai tribunali fallimentari nel tentativo di gestire le loro responsabilità per illeciti di massa, una pratica descritta da Reuters lo scorso anno. Gli avvocati dei querelanti hanno definito i casi come una manipolazione impropria del sistema fallimentare, mentre le aziende affermano che le denunce del Capitolo 11 mirano a risarcire i ricorrenti in modo giusto ed equo. Tutti i fallimenti sono in corso.

La legge fallimentare degli Stati Uniti prevede che i creditori vengano rimborsati completamente prima degli azionisti. Gli investitori azionari, con poche eccezioni, sono quasi sempre spazzati via nei casi di Capitolo 11. Tuttavia, la maggior parte delle attività di Georgia-Pacific è andata a un'altra entità di nuova creazione, chiamata New Georgia-Pacific, che non ha presentato istanza di fallimento e ha continuato a pagare dividendi a Koch Industries, come risulta dai documenti del tribunale.

New Georgia Pacific ha pagato quattro dividendi trimestrali a Koch Industries nell'anno fiscale 2022, per un totale di 481 milioni di dollari, più un dividendo speciale una tantum di 2 miliardi di dollari, come risulta dai documenti del tribunale. Koch ha ricevuto più di 5 miliardi di dollari da quando Bestwall ha presentato istanza di fallimento nel 2017.

I rappresentanti di New Georgia-Pacific e Koch Industries non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento giovedì.

Durante un'udienza del settembre 2020 nel caso Bestwall, un avvocato che rappresentava i ricorrenti dell'amianto ha sostenuto che Georgia-Pacific non sarebbe stata in grado di pagare i dividendi a Koch se avesse presentato istanza di fallimento essa stessa, invece della filiale Bestwall appena creata. Gli avvocati dei querelanti hanno definito questa pratica ingiusta nelle deposizioni in tribunale.

Il presidente di Koch, Charles Koch, e il suo defunto fratello David Koch sono stati importanti donatori politici repubblicani e hanno sostenuto una serie di iniziative di lobbying a favore delle imprese, comprese quelle che cercano di limitare i risarcimenti dei danni nelle cause per lesioni. Nel momento in cui Bestwall ha presentato istanza di fallimento, Georgia-Pacific stava pagando fino a circa 200 milioni di dollari all'anno per difendere o risolvere le cause, come ha dichiarato l'azienda nei documenti del tribunale.

Il patrimonio netto della nuova Georgia-Pacific dovrebbe essere di circa 27,8 miliardi di dollari dopo la contabilizzazione dei dividendi Koch, secondo il deposito del tribunale di mercoledì.