Alimentate dalla variante Omicron che si diffonde rapidamente, le infezioni sono esplose nelle ultime quattro settimane, con circa due milioni di casi registrati. Fino ad allora l'Australia aveva contato solo 400.000 casi da quando la pandemia ha colpito per la prima volta il paese quasi due anni fa.

Ma i tassi di ospedalizzazione costanti degli ultimi giorni hanno fatto sperare che il peggio potrebbe essere passato.

"In generale la situazione è stabile... e ci aspettiamo ulteriori cali (nei casi ospedalieri)", ha detto John Gerrard, Chief Health Officer dello stato del Queensland, durante un briefing con i media, mentre i casi ospedalieri nello stato sono scesi per il terzo giorno consecutivo a 818.

Ma ha avvertito i 5 milioni di residenti dello stato che la pandemia è lungi dall'essere finita. "Quindi non uscite ancora a festeggiare, ma le notizie in questa fase sono buone", ha detto.

Le ospedalizzazioni sono rimaste costanti a circa 5.000 negli ultimi giorni, con un picco di poco meno di 5.400 martedì.

Un nuovo modello rilasciato dal New South Wales, lo stato più popoloso, ha mostrato che il numero di persone in unità di cura intensiva è stato inferiore ai numeri previsti in uno scenario migliore.

Un totale di 98 morti è stato registrato in Australia nel tardo pomeriggio di venerdì, superando il precedente massimo pandemico di 87 due giorni fa. Sono state segnalate poco più di 40.000 nuove infezioni, il conteggio giornaliero più basso in quasi un mese.

Questo porta il totale dei morti di COVID-19 del paese di 25 milioni di abitanti a 3.500 dall'inizio della pandemia, molto più basso dei numeri visti in molti paesi comparabili.

L'Australia è tra i paesi più vaccinati contro il COVID-19, con più del 93% della popolazione adulta con doppia dose e circa due terzi degli australiani idonei che hanno ricevuto una dose di richiamo, secondo i dati ufficiali.

La Therapeutic Goods Administration (TGA), il regolatore dei farmaci del Paese, venerdì ha ampliato l'ammissibilità dei richiami ai 16 e 17 anni, unendosi a Stati Uniti, Israele e Gran Bretagna.