La terza economia dell'Asia, che importa l'80% del suo fabbisogno di petrolio, rischia di avere un'inflazione al dettaglio che rimane al di sopra del limite di tolleranza della banca centrale, pari al 6%, poiché le aziende trasferiscono l'aumento di quasi il 40% dei prezzi del greggio da novembre, oltre agli aumenti dei prezzi di altre materie prime importate, hanno detto gli economisti.
Le compagnie petrolifere statali, che controllano il mercato nazionale, non hanno aumentato i prezzi dal 4 novembre, con l'obiettivo di aiutare il Bharatiya Janata Party del Primo Ministro Narendra Modi nelle cruciali elezioni dell'assemblea statale, anche nello Stato più popoloso dell'Uttar Pradesh.
"Le compagnie petrolifere saranno libere di aumentare i prezzi in modo graduale una volta terminate le elezioni il 7 marzo", ha dichiarato a Reuters un alto funzionario governativo a conoscenza delle discussioni interne sui prezzi del petrolio.
L'aumento dei prezzi del carburante potrebbe portare a qualche protesta, ma con le importanti elezioni statali fuori dai giochi, il rischio politico per Modi si è ridotto. I partiti dell'opposizione spingeranno per una riduzione delle tasse sul carburante quando il Parlamento si riunirà il 14 marzo.
I prezzi del petrolio si sono impennati dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio, con il Brent che ha superato i 116 dollari al barile giovedì, mentre le interruzioni dell'approvvigionamento hanno colpito i prezzi globali del grano, della soia, dei fertilizzanti e dei metalli come il rame, l'acciaio e l'alluminio, sollevando preoccupazioni sui prezzi e sulla ripresa economica.
Le compagnie petrolifere statali hanno detto al Governo che hanno bisogno di un aumento dei prezzi di 10-12 rupie al litro per la benzina e il diesel, ha detto un secondo funzionario.
Un alto funzionario di una società di marketing petrolifero statale ha confermato che sta affrontando delle difficoltà, anche se non ha voluto fornire cifre.
"Stiamo subendo enormi perdite", ha detto il funzionario della società di marketing petrolifero.
È improbabile che il Governo riduca le tasse sul carburante per attenuare il colpo, almeno prima della fine dell'anno fiscale al 31 marzo, considerando l'impatto che avrebbe sulle entrate statali, ha detto un altro funzionario governativo di alto livello, a conoscenza del bilancio.
I Governi federale e statale, che raccolgono oltre il 100% di tasse sul prezzo base di benzina e diesel, hanno tagliato i dazi di fabbrica e l'imposta sulle vendite dei prodotti combustibili a novembre, dopo una protesta pubblica.
"Potremmo prendere in considerazione una proposta di taglio delle imposte sul carburante ad aprile", ha detto il funzionario a conoscenza del budget, riferendosi al taglio delle accise su benzina e diesel di novembre.
Tutti e tre i funzionari hanno rifiutato di essere identificati in quanto le discussioni sono riservate.
I ministeri delle Finanze e del Petrolio hanno rifiutato di commentare.
CRESCENTI TIMORI PER L'INFLAZIONE
Gli economisti hanno detto che un aumento del 10% dei prezzi alla pompa potrebbe spingere l'inflazione al dettaglio di 50-60 punti base attraverso effetti diretti e di secondo ordine, spingendo i consumatori a tagliare le spese per i beni durevoli e i prodotti di lusso.
L'inflazione al dettaglio dell'India ha raggiunto un massimo di sette mesi del 6,01% su base annua a gennaio, superando il limite superiore della banda di tolleranza della Reserve Bank of India (RBI), spinta dall'aumento dei prezzi del carburante e dei prodotti manifatturieri.
L'aumento dei prezzi del carburante al dettaglio avrebbe un impatto diretto sui prezzi dei beni e dei servizi abitativi che dipendono dall'intensità energetica, ha dichiarato Saugata Bhattacharya, capo economista di Axis Bank.
"Tuttavia, è improbabile che il Comitato di Politica Monetaria (MPC) della RBI inizi immediatamente a inasprire la politica monetaria, date le diffuse incertezze multidimensionali sullo slancio della crescita".
