Le forze russe hanno sottoposto alcune città e paesi ucraini a bombardamenti devastanti e hanno lasciato luoghi come il porto di Mariupol senza corrente o acqua per giorni, mettendo in fuga centinaia di migliaia di persone nel Paese di 44 milioni di abitanti.

"Non finirà presto. Il (Presidente russo Vladimir) Putin sta combattendo la sua guerra senza rimorsi, ritegno o pietà", ha dichiarato al Parlamento europeo il Commissario UE per gli Affari interni Ylva Johansson. "Ne arriveranno altri. Il peggio sta per arrivare. Altri milioni di persone fuggiranno e noi dobbiamo accoglierli".

L'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati ha detto martedì che potrebbe presto dover aumentare la sua stima del probabile numero di rifugiati rispetto ai quattro milioni ipotizzati nei suoi attuali piani di aiuti umanitari per l'Ucraina.

In 12 giorni, l'UE ha fatto entrare più persone che nel 2015 e nel 2016 messi insieme, quando la guerra in Siria ha scatenato l'ultima grande ondata di immigrazione in Europa, dividendo il blocco di 27 nazioni.

Johansson ha detto che più di un milione di persone sono arrivate in Polonia, quasi mezzo milione in Romania e più di 100.000 in Ungheria e Slovacchia, i quattro Paesi confinanti con l'Ucraina ad est.

"Tutti coloro che fuggono dalla guerra... possono attraversare il confine e sono i benvenuti nell'Unione Europea", ha detto Johansson, aggiungendo che solo circa 8.000 ucraini hanno chiesto asilo la scorsa settimana, mentre la maggior parte si è recata da amici e familiari che già vivono nel blocco.

Ha sottolineato la situazione dei minori non accompagnati, che rischiano di essere vittime del traffico di esseri umani.

Una parte degli ultimi 500 milioni di euro di aiuti umanitari sarà destinata alla vicina Moldova, dove un governo filo-occidentale è anche sotto pressione da parte di Mosca.

In base ad una decisione di emergenza dell'UE, i rifugiati ucraini possono lavorare, mandare i bambini a scuola, ottenere rapidamente un alloggio e l'assistenza sociale. Ma resta da vedere quando e come saranno distribuiti tra gli Stati membri.

Dal 2015, l'UE è stata aspramente divisa su come ripartire i migranti e i rifugiati provenienti dal Medio Oriente e dall'Africa.

I Paesi dell'Est dell'UE, guidati da Polonia e Ungheria, hanno rifiutato di accogliere chiunque, affermando che ciò avrebbe minacciato la loro sicurezza nazionale e le loro tradizioni cristiane.

Ora hanno cambiato rotta per accogliere gli ucraini, per lo più cristiano-ortodossi.

(1 dollaro = 0,9137 euro)