I mercati dell'energia all'ingrosso nella maggior parte delle principali economie europee hanno registrato prezzi zero o negativi per un numero record di ore nei primi cinque mesi di quest'anno, in periodi di bassa domanda. Ciò significa che i produttori devono pagare più spesso per scaricare l'energia, o fermare i loro impianti.
"Si potrebbe certamente dire che, a questo punto, il successo sta consumando la sua stessa progenie", ha detto a Reuters Markus Hagel, esperto di politica energetica presso l'utility tedesca Trianel.
La forte generazione di energia idroelettrica e nucleare ha contribuito in parte all'eccesso di offerta, ma l'Europa ha visto anche una massiccia espansione dell'energia solare.
La capacità solare installata nell'Unione Europea è più che raddoppiata a 263 GW tra il 2019 e il 2023, secondo i dati di SolarPower Europe. Solo nel 2023, ciò equivale a 306.000 pannelli solari in più installati ogni giorno, ha dichiarato il gruppo.
Nel mercato del giorno prima, questo ha visto un maggior numero di mercati europei sperimentare cali di prezzo nel punto più basso della domanda a metà giornata.
Trianel ha dichiarato a Reuters che l'azienda ha investito in 800 megawatt (MW) di capacità fotovoltaica e ha una pipeline di progetti di 2.000 MW, ma i prezzi più bassi la costringono a riconsiderare le modalità di vendita dell'energia.
L'energia solare ha avuto un boom in parte perché non richiedeva più sussidi, in quanto gli sviluppatori concordavano accordi di acquisto di energia (PPA) con gli acquirenti a condizioni fisse, legate ai prezzi del mercato dell'energia all'ingrosso.
Questo ha permesso una costruzione più rapida e più grande rispetto alle precedenti aste a volume limitato per i pagamenti sostenuti dal governo.
Ma con il calo dei prezzi, gli sviluppatori stanno tornando sempre più spesso a ricorrere a schemi di sovvenzione, ha detto Hagel.
I prezzi negativi non sono una novità per la Germania, che ospita la più grande capacità europea di generazione di energia solare ed eolica volatile, ma il 2024 è il primo anno in cui la Spagna li vedrà, dopo diversi anni di forte crescita dell'energia solare.
"Non è qualcosa che ci preoccupa al momento. Ciò che ci preoccupa è che si ripeta o possa ripetersi nel tempo", ha detto José María González Moya, direttore generale della lobby delle rinnovabili APPA Renovables, aggiungendo che i nuovi contratti di PPA sono già in calo.
"E sì, in un certo senso, gli investimenti stanno rallentando. Non si stanno fermando, ma stanno rallentando", ha detto Moya.
La Germania e la Spagna sono ancora in testa al mercato dei PPA, ha affermato Jens Hollstein, responsabile della consulenza presso la piattaforma di prezzi PPA Pexapark. Tuttavia, i produttori di energia solare sono stati costretti a vendere la loro energia con sconti crescenti ai generatori di energia continua.
"Il margine si sta assottigliando", ha detto Hollstein.
Si aspetta un rallentamento degli investimenti se lo sviluppo continua.
Sul versante opposto, il mercato dell'energia vede ora un divario maggiore tra le ore a basso e ad alto prezzo, aumentando l'incentivo a investire nello stoccaggio, ha aggiunto.
L'AUMENTO DELL'ACCUMULO DI BATTERIE È FONDAMENTALE
L'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) ha evidenziato l'urgente necessità di accumulare energia in un rapporto annuale.
"Gli sviluppatori che scelgono di non co-localizzare i loro parchi di energia eolica e solare fotovoltaica accanto all'accumulo di batterie o ad altre fonti di flessibilità potrebbero vedere un calo dei ricavi potenziali durante i picchi di generazione, ostacolando i profitti e scoraggiando gli investimenti", ha scritto l'AIE.
L'UE ha stimato che l'accumulo di energia nel blocco dovrà aumentare di oltre tre volte dal 2022 al 2030, per soddisfare le proiezioni di una quota del 69% di energia rinnovabile nel suo sistema elettrico entro quella data.
Il produttore norvegese di energia rinnovabile Statkraft, che opera in tutta Europa, ha dichiarato che potrebbe cedere alcuni progetti eolici e solari, ma probabilmente manterrebbe le sue attività di batterie.
"Per le batterie sarà positivo avere una maggiore volatilità e anche prezzi negativi", ha detto l'amministratore delegato Birgitte Ringstad Vartdal, poiché le batterie possono essere caricate quando i prezzi sono bassi, mentre la produzione può essere venduta quando i prezzi sono alti.
"Questo è uno dei motivi per cui i progetti flessibili saranno interessanti", ha aggiunto Ringstad Vartdal.
Oltre all'immagazzinamento dell'energia nelle batterie per gestire i periodi di eccesso di offerta, altre opzioni come le reti e i contatori intelligenti alimentati dall'intelligenza artificiale potrebbero aiutare i consumatori a ottimizzare l'uso dell'elettricità.
Gli utenti finali domestici, afflitti dall'impennata dei costi energetici sulla scia della guerra in Ucraina, non hanno ancora potuto godere di bollette più basse perché spesso sono vincolati a contratti a lungo termine.
Solo i consumatori che hanno investito in una pompa di calore, in un caricabatterie per l'auto elettrica o in un sistema di accumulo, sono in grado di beneficiare dei prezzi negativi, ha dichiarato il portavoce dell'associazione tedesca dei servizi pubblici locali VKU.
Coloro che hanno contratti a prezzo fisso sentiranno l'impatto positivo dei prezzi negativi dell'energia elettrica solo quando avranno abbassato i prezzi medi del mercato nel lungo periodo.
