Da sabato, sono state registrate circa 2.000 scosse a Sao Jorge, nell'arcipelago delle Azzorre, ha dichiarato ai giornalisti Luis Silveira, sindaco del comune di Velas.
Si teme che i terremoti, di magnitudo compresa tra 1,6 e 3,3, possano innescare una scossa più forte o un'eruzione vulcanica, secondo il centro di sorveglianza sismo-vulcanica CIVISA della regione.
Il CIVISA ha innalzato l'allarme vulcanico al livello 4 su 5, il che significa che c'è una "reale possibilità di eruzione", ha detto Clelio Meneses, il segretario regionale responsabile dell'autorità di Protezione Civile. "Ci stiamo preparando per lo scenario peggiore", ha detto Meneses.
Le piccole scosse, che finora non hanno causato danni, sono state segnalate lungo la fessura vulcanica dell'isola di Manadas, la cui ultima eruzione risale al 1808. Un grande terremoto ha colpito l'isola nel 1980, causando gravi danni.
Silveira ha detto che le persone ricoverate in ospedale o in case di cura a Velas sono state trasferite a Calheta, dall'altra parte dell'isola. Ha detto che anche le parrocchie civili di Velas si stanno preparando a trasferire le persone con mobilità ridotta.
I piani di evacuazione del resto della popolazione a Calheta o in altre isole saranno attivati solo se necessario, ha detto.
Sao Jorge, una delle nove isole che compongono le Azzorre, ospita circa 8.400 persone e fa parte del gruppo centrale dell'arcipelago, che comprende le popolari destinazioni turistiche di Faial e Pico, anch'esse vulcaniche.
"Raccomandiamo alle persone di preparare uno zaino con il minimo indispensabile, come un cambio di vestiti, medicine e un po' di cibo", ha detto Silveira.
Ha detto che l'esercito e l'aviazione sono pronti ad aiutare e che una nave della Marina sta arrivando. La Croce Rossa portoghese sta inviando letti sull'isola.
L'improvviso aumento dell'attività sismica ricorda i terremoti rilevati prima dell'eruzione del vulcano Cumbre Vieja sull'isola spagnola di La Palma l'anno scorso, a circa 1.400 km (870 miglia) a sud-est delle Azzorre.
