L'85enne magnate miliardario dei media, che ha ricoperto la carica di premier per quattro mandati, è il candidato ufficiale dell'alleanza di centro-destra italiana e controlla tre canali televisivi nazionali, un quotidiano e diverse riviste.

Molti commentatori affermano che il background di Berlusconi - è stato condannato per frode fiscale e ha organizzato festini sessuali "bunga bunga" - lo rende un candidato tutt'altro che ideale, e sulla carta non ha l'ampio sostegno parlamentare richiesto.

Tuttavia, scrollandosi di dosso queste preoccupazioni e i recenti problemi di salute cronici, Berlusconi ha lanciato una campagna mediatica che ricorda quelle che lo hanno aiutato a vincere tre elezioni nazionali.

Le votazioni tra più di 1.000 parlamentari e delegati regionali inizieranno il 24 gennaio e lui sta cercando di ottenere il sostegno di decine di deputati e senatori non affiliati che potrebbero potenzialmente farlo entrare nel palazzo presidenziale.

Anche se non ha bisogno dei voti dell'opinione pubblica italiana, Berlusconi spera che creare un'ondata di opinione pubblica dietro la sua candidatura possa aiutare a convincere i legislatori a sostenerlo.

"Vuole creare uno slancio, non è strettamente necessario, ma pensa chiaramente che possa essere utile", ha detto Daniele Albertazzi, professore di politica presso la Surrey University in Gran Bretagna, che ha seguito da vicino la carriera di Berlusconi.

Per settimane, i canali televisivi Mediaset di Berlusconi hanno promosso le sue ambizioni presidenziali, mettendo in evidenza le sue qualità e i suoi successi e ignorando i difetti, come il processo in corso per la presunta corruzione di testimoni in un caso giudiziario, in cui lui nega le accuse.

Giovedì, il quotidiano Il Giornale, di proprietà della sua famiglia, ha pubblicato un annuncio a tutta pagina intitolato "Chi è Silvio Berlusconi... chi meglio di lui?".

Il testo riportava una foto dell'ex premier vecchia di decenni e un elenco di 22 sue caratteristiche e presunti successi.

Le qualità includono l'essere "una persona buona e generosa", "un amico di tutti, nemico di nessuno" e "un uomo che si è fatto da solo, un esempio per tutti gli italiani".

Uno dei suoi successi elencati è "la fine della Guerra Fredda". Altri, anche se non accurati, includono "la fondazione della televisione commerciale in Europa" e l'essere presidente del "club che ha vinto di più nella storia del calcio mondiale".

DIBATTITO SUL CONFLITTO DI INTERESSI

Da quando è entrato in politica nel 1994, Berlusconi è stato accusato di usare i suoi media per promuovere le sue fortune politiche e di usare il suo potere politico per difendere i suoi interessi mediatici.

Tuttavia, quando era al potere, il centro-sinistra non ha cambiato la legge per affrontare il problema, forse temendo una feroce reazione da parte dell'impero imprenditoriale di Berlusconi.

Una modesta legislazione sul conflitto di interessi è stata approvata dallo stesso Berlusconi nel 2004. Sebbene sia stata ampiamente ritenuta inadeguata, non è mai stata inasprita.

"Tutti pensavano che Berlusconi fosse fuori dai giochi dopo il 2011 e quindi il dibattito sul conflitto di interessi è svanito", ha detto il sondaggista e analista politico Lorenzo Pregliasco.

"Questo è tipico del modo in cui funziona la politica italiana, che prende in considerazione un problema solo quando c'è un'emergenza visibile e immediata".