Alphabet Inc, ha dichiarato una persona familiare, è in trattative avanzate per acquistare Wiz dal fondatore Assaf Rappaport, un ex ufficiale della famosa unità militare 8200, che si è costruita un curriculum di imprenditori tecnologici. Mentre la guerra a Gaza sta comprimendo l'economia israeliana, l'accordo sottolinea la resilienza dell'industria tecnologica, che rappresenta circa il 20% della produzione del Paese e circa il 15% dei posti di lavoro. Evidenzia anche il ruolo dell'esercito nello sviluppo di uno dei settori di maggior successo in Israele.
Insieme alle università, le unità militari israeliane di intelligence e tecnologia, come l'8200, hanno fornito i leader per centinaia di start-up tecnologiche, contribuendo a trasformare Israele in quello che è considerato il centro tecnologico numero 2 a livello globale dopo la Silicon Valley. Check Point Software Technologies, Nice, Palo Alto Networks, CyberArk, Wix e Waze - acquistata da Google per 1 miliardo di dollari - sono una manciata di aziende i cui fondatori hanno origini militari.
Rappaport attribuisce all'esercito israeliano il merito del suo successo, definendo una volta l'unità 8200 "la migliore scuola di imprenditorialità".
Ha prestato servizio lì con i suoi 'compagni d'armi' Yinon Costica, Roy Reznik e Ami Luttwak, con i quali ha co-fondato la sua precedente azienda di sicurezza cloud Adallom nel 2012, che hanno venduto a Microsoft tre anni dopo per 320 milioni di dollari.
Nel 2020, all'inizio della pandemia COVID, i quattro hanno avviato l'azienda di cyber-sicurezza cloud Wiz, trasformandola rapidamente in un'azienda che ha ricevuto una valutazione di 12 miliardi di dollari dopo un round di finanziamento di 1 miliardo di dollari nel maggio di quest'anno.
"In un certo senso è come allevare tigri e poi rilasciarle in libertà", ha detto Gili Raanan, fondatore della società di venture capital Cyberstarts e general partner di Sequoia Capital, parlando delle unità di intelligence.
8200 LAUREATI DOMINANO
Ha detto che provenire da un'unità di intelligence d'élite non è un requisito per lui quando investe, tuttavia, "il 90%-95% dei team che vedo sono composti da laureati 8200".
"Quindi, che io guardi o meno a questo, è il pool di talenti che guardo".
Parte del motivo è la natura meritocratica e libera delle unità, che permettono ai loro laureati di passare senza problemi al mondo delle startup dopo la fine del servizio, ha detto Raanan, che è stato un investitore iniziale sia in Adallom che in Wiz - ora con sede a New York e R&S a Tel Aviv.
Rappaport inizialmente non voleva accettare denaro da Sequoia per Adallom nel 2012 e ha rifiutato una serie di richieste di incontro da parte di Raanan.
Raanan ha insistito e alla fine ha accettato di incontrarsi in una stazione di servizio a circa 40 minuti a nord di Tel Aviv. "In sostanza, abbiamo firmato i termini su un tovagliolo in una stazione di servizio".
Mentre Israele ha un servizio militare obbligatorio dopo la scuola superiore, le unità di intelligence hanno il diritto di prelazione, in modo da "poter selezionare le persone migliori", ha detto Dror Bin, direttore generale dell'Israel Innovation Authority.
L'8200 è la principale unità di raccolta di informazioni dell'esercito, dove i soldati di 18-21 anni sviluppano e utilizzano strumenti per raccogliere informazioni, che trasmettono agli ufficiali superiori. È la versione israeliana della National Security Agency statunitense.
Meno conosciuta è la 81, l'Unità Tecnologica del Corpo di Intelligence che fornisce tecnologie all'avanguardia ai soldati israeliani che combattono.
Anche Rappaport ha prestato servizio in questa unità, che è stata il trampolino di lancio per molte aziende cyber, AI e fintech una volta che i soldati sono tornati alla vita civile.
FORZA DELLE START-UP
Nonostante la nube gettata sull'economia dalla guerra di Gaza, le aziende israeliane sono state tra le maggiori beneficiarie del boom della domanda di sicurezza cloud e hanno beneficiato di una serie di forti round di finanziamento.
Il gruppo industriale Startup Nation Central mercoledì ha dichiarato in un rapporto che i finanziamenti privati nelle startup israeliane sono aumentati del 31% a 5,1 miliardi di dollari nella prima metà del 2024 rispetto alla seconda metà del 2023, con la cybersecurity che ha contribuito al 52% dei finanziamenti.
"Ci si potrebbe aspettare che il 'fattore Israele' abbia un impatto più forte sull'attività tecnologica israeliana, ma i dati suggeriscono il contrario", ha dichiarato Avi Hasson, capo esecutivo di Startup Nation Central.
Se l'acquisizione di Wiz dovesse andare in porto, eclisserebbe l'acquisto di Mobileye da parte di Intel per 15,3 miliardi di dollari nel 2017 e fornirebbe almeno 1 miliardo di dollari di entrate fiscali alle casse israeliane.
"Anche se non dovesse accadere, è un segno di fiducia nel settore tecnologico israeliano", ha detto Bin.
"Decidere di fare un investimento così grande in un'azienda israeliana in tempo di guerra significa che è davvero un buon affare", ha detto aggiungendo che si aspetta di vederne altri.
"Oggi in Israele ci sono molti buoni obiettivi per acquisizioni di questo tipo. E forse anche questa potenziale decisione di Google accelererà le decisioni di investimento di altri".
Amiram Shachar, CEO e co-fondatore dell'azienda israeliana di sicurezza cloud Upwind Security, ha detto che l'acquisto potenziale di Wiz da parte di Google è la "cosa migliore" che potesse accadere per il settore della cybersecurity e del cloud e che l'ecosistema israeliano ne trarrà beneficio.
"Conferma che il cloud è il futuro", ha detto, "e sottolinea la necessità di costruire piattaforme complete, non solo aziende specifiche, per proteggerlo". (Servizio di Steven Scheer; Redazione di Sharon Singleton)
