Ma non è ancora pronto a donare al Labour.
Con le elezioni generali previste per l'inizio del mese prossimo, Caudwell, che ha guadagnato quasi 1,5 miliardi di sterline (1,9 miliardi di dollari) nel 2006 quando ha venduto il suo rivenditore di telefonia mobile Phones 4u, ritiene di non sapere ancora abbastanza sui piani del partito di opposizione di centro-sinistra.
Con la corsa alla raccolta di fondi per la campagna elettorale dopo che il Primo Ministro Rishi Sunak ha scioccato i politici e le grandi imprese convocando le elezioni anticipate il 4 luglio, sia i Conservatori che i Laburisti stanno raddoppiando gli sforzi per corteggiare i donatori.
Il leader laburista, Keir Starmer, un ex procuratore, ha tracciato un percorso centrista da quando è subentrato nel 2020, allontanando il partito da un programma di sinistra che lo ha visto perdere pesantemente alle precedenti elezioni. I sondaggi suggeriscono che i laburisti vinceranno a luglio.
Ma alcuni ricchi donatori, come Caudwell, rimangono ai margini, non convinti che il partito abbia dimostrato di avere le soluzioni politiche per rilanciare la crescita economica in calo della Gran Bretagna, modernizzare le infrastrutture e proteggere i servizi pubblici dal logorio.
"Il Partito Laburista di Keir Starmer non è stato testato... e questo è un rischio", ha detto Caudwell nella sua villa con pavimento in marmo nel lussuoso quartiere Mayfair di Londra. "Vorrei vedere cose più concrete da parte di Keir e del potenziale gabinetto, in termini di ciò che accadrà quando saranno al potere".
"Quello che sappiamo è che i Conservatori non ci hanno fatto molto bene negli ultimi 14 anni", ha detto Cauldwell a Reuters in un'intervista, riferendosi ai Conservatori al governo. "Non sappiamo se i laburisti farebbero meglio".
È un sentimento condiviso da molti elettori. Un sondaggio condotto dalla società di sondaggi YouGov ad aprile ha mostrato che il 50% degli intervistati non aveva chiaro cosa rappresentasse il Labour sotto Starmer.
Il Labour non ha risposto a una richiesta di commento per questa storia.
Tradizionalmente, il partito di sinistra riceve la maggior parte dei suoi finanziamenti dal movimento sindacale britannico.
Secondo un'analisi di Reuters sui dati della commissione elettorale britannica, Starmer ha ricevuto il secondo livello più alto di donazioni private per il Partito Laburista in un singolo ciclo elettorale - dopo il mandato laburista al potere nel 2005-2010 sotto gli ex primi ministri Tony Blair e Gordon Brown.
Il partito ha raccolto circa 24 milioni di sterline in donazioni private dal 2020, secondo l'analisi di Reuters dei dati aggiornati ad aprile.
La maggior parte di queste donazioni proviene da individui facoltosi, e circa la metà da tre donatori: David Sainsbury, ex deputato laburista ed ex presidente della catena di supermercati Sainsbury's; sua figlia Francesca Perrin; e Gary Lubner, ex amministratore delegato di Belron, un'azienda internazionale di riparazione e sostituzione di parabrezza.
Sainsbury, Perrin e Lubner non hanno risposto alle richieste di commento.
Più di 9 milioni di sterline sono arrivate da nuovi donatori, tra cui Lubner. Almeno otto ex sostenitori dei conservatori hanno cambiato fedeltà e stanno donando denaro al Labour, alcuni dei quali si sono detti convinti dalla promessa del Labour di un ambiente stabile per le imprese.
A parte le donazioni private, il resto del denaro del Labour proviene da un mix di sindacati, fondi pubblici e altre fonti - anche se la sua dipendenza finanziaria dai sindacati è in declino.
Il Labour ha ricevuto solo 23,9 milioni di sterline dai sindacati sotto Starmer, rispetto agli oltre 50 milioni di sterline del suo predecessore, il veterano di sinistra Jeremy Corbyn, e del precedente leader del partito, Ed Miliband.
I Conservatori stanno ancora vincendo la gara dei finanziamenti, prendendo 104,3 milioni di sterline rispetto ai 90,2 milioni del Labour nel periodo da quando Starmer è diventato leader - cosa che non sfugge al partito di opposizione, che invia regolarmente richieste di fondi via e-mail, spesso due volte al giorno.
Un donatore conservatore, che ha fatto una grande donazione alle ultime elezioni, ha detto che non avrebbe dato soldi al partito per questa campagna, perché non si aspettava che vincesse. L'uomo d'affari, che ha richiesto l'anonimato per poter parlare con franchezza, ha anche escluso di donare ai laburisti, citando il rischio di un aumento delle tasse in caso di elezione.
I laburisti hanno dichiarato che non ci saranno aumenti dell'imposta sul reddito o dei contributi previdenziali dell'assicurazione nazionale se vinceranno il potere. Un portavoce dei Conservatori ha detto che il partito sta "agendo con coraggio per assicurare un futuro migliore a tutto il Paese".
IL PARTITO DEGLI AFFARI?
Prima delle ultime elezioni, Cauldwell ha donato 500.000 sterline ai Conservatori perché era convinto che Corbyn "sarebbe stato assolutamente catastrofico per il Regno Unito", ha detto.
Starmer, da quando è diventato leader laburista nel 2020, ha corteggiato i proprietari di aziende, gli investitori e i banchieri, consapevole del fatto che il partito ha goduto del suo più grande successo elettorale in tempi moderni sotto la leadership pro-business di Blair.
Molte aziende, a loro volta, hanno chiesto a gran voce di poter accedere alla squadra che, secondo i sondaggi, sarà il prossimo governo britannico.
Il forum aziendale dell'anno scorso, in occasione della conferenza annuale del Labour in ottobre, ha avuto 200 partecipanti, con più di 180 in lista d'attesa. Il precedente ha attirato solo 130 ospiti, secondo un funzionario laburista.
Ma quattro dirigenti d'azienda intervistati per questo articolo hanno detto di avere ancora dei dubbi sulla capacità di Starmer, un ex pubblico ministero, di gestire le politiche necessarie per attrarre gli investimenti e stimolare la crescita economica in Gran Bretagna.
Per Caudwell, ciò significherebbe offrire agevolazioni fiscali alle aziende verdi che sviluppano tecnologie ambientali all'avanguardia, che potrebbero trasformare la Gran Bretagna in un leader del settore - cosa che dubita che il Labour possa fare, politicamente.
Il Labour, tradizionalmente visto come il partito delle tasse e della spesa, ha ridimensionato l'obiettivo di investire 28 miliardi di sterline all'anno nelle industrie verdi se dovesse vincere le elezioni, a causa di quello che Starmer ha definito il deterioramento delle prospettive economiche.
Invece, il partito aumenterà gli investimenti nel tempo. Ha in programma di adottare un'agevolazione fiscale per le imprese nota come "full expensing", introdotta dai Conservatori lo scorso anno, che consente alle aziende di dedurre il 100% del costo di impianti e macchinari qualificati dai loro profitti imponibili.
Caudwell ha detto che aspetterà di vedere il manifesto laburista, in cui il partito esporrà il suo programma di governo, per capire "se è veramente un partito che posso sostenere". Il Labour si aspetta che il manifesto venga pubblicato la prossima settimana. Anche i Conservatori dovrebbero pubblicare il loro manifesto a breve.
"Sono ancora indeciso", ha detto Caudwell.
Ma se il Labour facesse di più per rendere la Gran Bretagna più attraente dal punto di vista economico, l'uomo d'affari 71enne ha detto che sarebbe felice di fare una donazione.
Caudwell propone di attirare le aziende di tecnologia verde in Gran Bretagna, offrendo un'esenzione dall'imposta sulle società fino a 10 anni. Durante gli incontri, il leader laburista ha mostrato interesse per le sue idee, anche se non è ancora disposto ad abboccare, ha detto Caudwell.
"Quando vincerà le elezioni, come sono sicuro che farà, cercherò di incontrarlo di nuovo e di proporgli queste politiche", ha detto Caudwell.
Una portavoce di Starmer non ha risposto ad una richiesta di commento. (1 dollaro = 0,7833 sterline) (Servizio di Elizabeth Piper; Redazione di Daniel Flynn)
