Eppure il suo inseguimento da più di 65 miliardi di dollari (50 miliardi di sterline) della Duke Energy Corp pagherà solo se riuscirà a superare i maggiori ostacoli normativi nel mettere insieme il più grande affare di utilità degli Stati Uniti, hanno detto gli esperti del settore.

Duke ha respinto un approccio di acquisizione da NextEra, il più grande produttore al mondo di energia rinnovabile dal vento e dal sole, come inadeguato, Reuters ha riportato mercoledì scorso. L'accordo aiuterebbe ad accelerare la transizione di Duke dalle centrali a carbone e a gas.

NextEra, già la più grande utility statunitense con sede in Florida, avrebbe bisogno dell'approvazione dei regolatori in tutti e sei gli stati in cui opera Duke: Florida, Indiana, Kentucky, North Carolina, Ohio e South Carolina. Anche la Federal Energy Regulatory Commission dovrebbe dare il suo assenso, e il Dipartimento di Giustizia ha l'autorità di rivedere l'accordo per potenziali questioni antitrust.

"Questo tipo di accordo solleverebbe significative considerazioni normative", ha detto Jane Rueger, un partner dello studio legale Perkins Coie.

La Florida sarebbe l'area di maggior preoccupazione normativa, secondo gli esperti del settore. Degli 8,1 milioni di clienti serviti da aziende elettriche private nel 2019, 7,3 milioni hanno ottenuto il loro potere da Duke o dalle unità NextEra Florida Power & Light e Gulf Power, secondo la Florida Public Service Commission.

Le società di servizi tipicamente si impegnano a vendere beni o a costruire linee di trasmissione supplementari per placare le preoccupazioni anti-monopolio. Duke Energy ha fatto tali concessioni ai regolatori nelle Caroline e in Florida quando ha comprato Progress Energy per 13,7 miliardi di dollari nel 2012.

NextEra, tuttavia, dovrebbe rinunciare a un business significativo in Florida e rischiare di sconvolgere il suo rapporto con i regolatori prima dei negoziati sui nuovi tappi da concordare sui tassi di elettricità che può caricare, hanno detto gli analisti di Guggenheim Securities.

"Potrebbero diluire la loro impronta costruttiva in Florida, inseguendo sinergie e incrementi di guadagno in stati di qualità meno percepiti", hanno scritto gli analisti.

NextEra non ha risposto ad una richiesta di commento. Duke ha rifiutato di commentare.

ACQUISIZIONI PERSE

NextEra ha precedentemente perso su acquisizioni non acquiescendo alle richieste di regolamentazione.

Quando ha cercato di acquistare l'azienda elettrica texana Oncor per 18,4 miliardi di dollari quattro anni fa, NextEra è stato chiesto dal regolatore statale di operare Oncor a distanza. NextEra ha rifiutato, sostenendo che aveva bisogno del controllo del consiglio e della capacità di estrarre denaro per finanziare il suo dividendo. Di conseguenza ha perso l'affare, con Oncor successivamente acquisita da Sempra Energy.

NextEra aveva precedentemente trascorso due anni cercando di acquistare Hawaiian Electric Co per 4,3 miliardi di dollari. Ha abbandonato quell'affare nel 2016, tra le preoccupazioni di regolamentazione che i benefici promessi da NextEra ai consumatori locali fossero insufficienti.

Per essere sicuri, NextEra ha ottenuto un'acquisizione in Florida in passato. Ha pagato 5,1 miliardi di dollari per Gulf Power da Southern Co nel 2018, impegnandosi a coprire i tassi di trasmissione per cinque anni, secondo una dichiarazione FERC all'epoca.

NextEra potrebbe anche essere chiamata a fare investimenti nelle comunità locali come parte dell'accordo, hanno detto gli esperti del settore. Le utility sono i principali datori di lavoro nel loro stato, e i regolatori spesso cercano impegni che vadano oltre le loro richieste standard per gli investimenti nelle loro reti e le restrizioni sugli aumenti delle tariffe elettriche.

Duke ha una fondazione che contribuisce circa 30 milioni di dollari all'anno a progetti in tutta la sua area di copertura, tra cui l'offerta di sovvenzioni a organizzazioni locali e clienti in difficoltà, secondo il suo sito web. L'azienda sponsorizza anche il centro per le arti dello spettacolo a Raleigh, North Carolina.

NextEra promuove anche il suo lavoro nelle comunità locali sul suo sito web, compreso il volontariato, i programmi educativi e la sponsorizzazione. L'azienda ha raccolto 5,2 milioni di dollari per tali progetti nel 2019.

"Dovresti spiegare a ogni regolatore statale come un accordo avrebbe un impatto sulla loro giurisdizione, dal punto di vista dei contribuenti dei tassi, dei posti di lavoro creati o persi, dove il quartier generale sarà mantenuto, e come gli investimenti fluiranno lì in futuro", ha detto Rueger, l'avvocato di Perkins Coie.