Con il 65% delle schede scrutinate, l'economista libertario di estrema destra Javier Milei ha ottenuto il 32,2% dei voti, molto più di quanto previsto, con il principale blocco di opposizione conservatrice dietro al 27,7% e la coalizione peronista al potere al terzo posto con il 25,8%.
Il risultato è un duro rimprovero alla coalizione peronista di centro-sinistra per un'inflazione che ha raggiunto il 116% e una crisi del costo della vita che ha lasciato quattro persone su 10 in povertà.
"È un momento storico per tutti noi, è impensabile", ha detto Victoria Villarruel, candidata alla vicepresidenza del partito di Milei.
Le primarie sono obbligatorie per la maggior parte degli adulti e ogni persona ottiene un voto, rendendole di fatto una gigantesca prova generale per le elezioni generali del 22 ottobre e dando una chiara indicazione di chi è il favorito per la vittoria della presidenza.
Questo sarà fondamentale per le politiche che riguardano l'enorme settore agricolo dell'Argentina, uno dei maggiori esportatori mondiali di soia, mais e carne bovina, la valuta e le obbligazioni del Peso e i colloqui in corso su un traballante accordo sul debito da 44 miliardi di dollari con il Fondo Monetario Internazionale.
La crisi economica ha lasciato molti argentini disillusi dai principali partiti politici - i peronisti e l'opposizione conservatrice Insieme per il Cambiamento - e ha aperto la porta a Milei, che ha colpito soprattutto i giovani.
"L'inflazione ci sta uccidendo e l'incertezza del lavoro non permette di pianificare la propria vita", ha detto Adriana Alonso, una casalinga di 42 anni.
Alla chiusura dei seggi in prima serata, dopo che i problemi del sistema di voto hanno causato lunghe code nella capitale Buenos Aires, nei centri della campagna elettorale si parlava solo di Milei, un outsider sfacciato che si è impegnato a chiudere la banca centrale e a dollarizzare l'economia.
"La crescita di Milei è una sorpresa. Parla della rabbia della gente nei confronti della politica", ha detto l'ex Presidente conservatore Mauricio Macri al suo arrivo al bunker elettorale di Together for Change.
ELEZIONI DIFFICILI DA PREVEDERE
Nella corsa alla leadership più importante, all'interno della coalizione di Insieme per il Cambiamento, la conservatrice della linea dura Patricia Bullrich, ex ministro della Sicurezza, era in netto vantaggio sul sindaco moderato di Buenos Aires Horacio Larreta, con il 65% dei voti conteggiati.
Il fattore imprevedibile era stato Milei, i cui rumorosi comizi in stile rock ricordano l'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, ma ha superato di gran lunga tutte le previsioni. La maggior parte dei sondaggi lo davano appena al di sotto di un quinto dei voti probabili, anche se si erano sbagliati di grosso quattro anni fa nelle primarie del 2019.
L'affluenza alle urne è stata inferiore al 70%, la più bassa per un'elezione primaria da quando si sono tenute in Argentina oltre un decennio fa.
Chiunque vinca a ottobre, o più probabilmente in un ballottaggio a novembre, dovrà prendere decisioni importanti sulla ricostruzione delle riserve estere esaurite, sull'aumento delle esportazioni di cereali, sul contenimento dell'inflazione e su come sciogliere una selva di controlli valutari.
Jorge Boloco, 58 anni, commerciante, ha detto che l'Argentina ha bisogno di una "rotta verso il futuro", ma nessun partito ha offerto una chiara via da seguire.
Maria Fernanda Medina, un'insegnante di 47 anni, ha detto di aver perso un po' di ottimismo sul fatto che i politici possano davvero portare un cambiamento, dopo molti anni di crisi economiche ricorrenti.
"Non ho molta speranza, perché in ogni elezione mi sento un po' delusa", ha detto mentre votava a Tigre, nella periferia di Buenos Aires. "Ma non possiamo perdere ogni speranza, giusto?".
