La Russia ha dichiarato giovedì di aver deciso di ritirarsi dall'Isola dei Serpenti come "gesto di buona volontà" per dimostrare che Mosca non sta ostacolando i tentativi delle Nazioni Unite di aprire un corridoio umanitario che permetta il trasporto di cereali dall'Ucraina.

L'Ucraina ha dichiarato di aver allontanato le forze russe dal promontorio dopo un assalto di artiglieria e missili, e il Presidente Volodymyr Zelenskiy ha salutato la vittoria strategica.

"Non garantisce ancora la sicurezza. Non garantisce ancora che il nemico non tornerà", ha detto nel suo discorso video notturno. "Ma questo limita in modo significativo le azioni degli occupanti. Passo dopo passo, li respingeremo dal nostro mare, dalla nostra terra e dal nostro cielo".

In contrasto, tuttavia, le forze ucraine stavano disperatamente resistendo alla superiore potenza di fuoco della Russia nella città di Lysychansk.

L'artiglieria russa ha bombardato da diverse direzioni, mentre l'esercito russo si è avvicinato da diversi lati, ha detto il governatore regionale Serhiy Gaidai alla televisione ucraina.

"La superiorità della potenza di fuoco degli occupanti è ancora molto evidente", ha detto Zelenskiy. "Hanno semplicemente portato tutte le loro riserve per colpirci".

Le forze russe stanno cercando di accerchiare Lysychansk da quando hanno catturato Sievierodonetsk, sul lato opposto del fiume Siverskyi Donets, la settimana scorsa dopo settimane di pesanti combattimenti.

A Sievierodonetsk, i residenti sono usciti dai loro scantinati e stanno setacciando le macerie della loro città in rovina, cercando di ricostruire.

"Quasi tutte le infrastrutture della città sono distrutte. Viviamo senza gas, elettricità e acqua da maggio", ha detto a Reuters Sergei Oleinik, un residente di 65 anni. "Siamo contenti che sia finita, e presto forse inizierà la ricostruzione e torneremo a una vita più o meno normale".

SOSTEGNO ALL'UCRAINA

Nonostante abbia ceduto terreno e subito gravi perdite nel Donbas orientale nelle ultime settimane, l'Ucraina spera di infliggere danni sufficienti per esaurire l'esercito russo in avanzata e ha contrattaccato nel sud della regione.

Gli alleati occidentali dell'Ucraina hanno inviato armi e il governo di Kiev ha ricevuto un'altra spinta con gli Stati Uniti che hanno dichiarato di voler fornire altri 800 milioni di dollari in armi e aiuti militari.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, parlando dopo un vertice della NATO a Madrid, ha detto che Washington e i suoi alleati sono uniti nell'affrontare il Presidente russo Vladimir Putin.

"Non so come finirà, ma non finirà con la sconfitta dell'Ucraina da parte della Russia", ha detto Biden in una conferenza stampa. "Sosterremo l'Ucraina per tutto il tempo necessario".

FUMO E FUOCO

Le forze ucraine nel distretto 'sud' del comando congiunto delle forze armate ucraine hanno ucciso 35 militari russi e hanno messo fuori uso due carri armati e quattro veicoli blindati, secondo una dichiarazione militare ucraina pubblicata su Facebook venerdì.

"Le forze armate ucraine non solo tengono le linee di difesa, ma sono anche impegnate in operazioni di successo volte a liberare dagli invasori le città occupate nella regione di Kherson", ha dichiarato il governatore della regione di Kriviy Rih, Oleksandr Vilkul, su Telegram, aggiungendo che le truppe ucraine hanno ripreso la città di Potyomkin.

Reuters non ha potuto verificare immediatamente le affermazioni sul campo di battaglia.

L'Isola dei Serpenti è stata riconquistata dall'Ucraina dopo settimane in cui lo slancio nel conflitto, durato quattro mesi, sembrava spostarsi a favore della Russia.

L'esercito ucraino ha pubblicato su Facebook un'immagine di quella che sembrava essere l'isola, vista dall'aria, con diverse colonne di fumo nero che si alzavano sopra di essa.

"Il nemico ha evacuato in fretta i resti della guarnigione con due barche veloci e probabilmente ha lasciato l'isola. Attualmente, l'isola di Snake è consumata dal fuoco, le esplosioni stanno scoppiando", si legge.

Il generale di brigata ucraino Oleksii Hromov ha detto che le forze ucraine non stanno ancora occupando l'isola, ma lo faranno.

L'affioramento roccioso si affaccia sulle rotte marittime verso Odesa, il principale porto ucraino sul Mar Nero, dove la Russia sta bloccando i carichi di cibo da uno dei principali fornitori di cereali al mondo.

L'Isola dei Serpenti ha catturato l'attenzione del mondo dopo che la Russia l'ha sequestrata nel primo giorno di quella che descrive come una 'operazione speciale' per disarmare pericolosi nazionalisti. Una guardia ucraina, a cui la nave ammiraglia russa Moskva ha ordinato di arrendersi, ha risposto via radio: "Nave da guerra russa: vai a farti fottere".

L'eliminazione del blocco è stato un obiettivo primario dell'Occidente. Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha accusato la Russia di causare deliberatamente la fame nel mondo come "ricatto".

Mosca nega di aver bloccato i porti e attribuisce la colpa della carenza di cibo alle sanzioni occidentali che, a suo dire, limitano le sue esportazioni.

La Russia ha difeso l'isola da febbraio, nonostante l'Ucraina abbia affermato di aver inflitto gravi danni, affondando navi di rifornimento e distruggendo le fortificazioni russe.