Johnson sta affrontando la crisi più grave della sua premiership dopo le rivelazioni quasi quotidiane di incontri sociali durante le serrate del COVID-19, alcuni tenuti quando la gente comune non poteva dare l'addio di persona ai parenti morenti.

Mentre un sondaggio d'opinione mostrava che il Partito Laburista all'opposizione era in vantaggio di 10 punti rispetto ai Conservatori di Johnson, un rapporto affermava che egli aveva incoraggiato il personale a "sfogarsi" durante i regolari incontri del "venerdì del vino".

Dopo aver costruito una carriera politica sulla violazione delle norme accettate, Johnson sta ora subendo crescenti pressioni da parte di alcuni dei suoi stessi legislatori affinché si dimetta. Gli oppositori sostengono che non è in grado di governare e che ha ingannato il Parlamento negando che la guida COVID-19 sia stata violata.

In uno straordinario colpo di scena di una saga che è stata ampiamente messa in ridicolo da comici e vignettisti, il Daily Telegraph ha detto che il 16 aprile 2021, il giorno prima del funerale del Principe Filippo, si sono tenuti dei drink all'interno di Downing Street.

"È profondamente deplorevole che ciò sia avvenuto in un momento di lutto nazionale e il numero 10 (Downing Street) si è scusato con il Palazzo", ha dichiarato il portavoce di Johnson ai giornalisti.

Johnson si trovava nella sua residenza di campagna di Chequers quel giorno e non era stato invitato a nessun raduno, ha detto il suo portavoce.

I festeggiamenti a Downing Street sono stati tali, secondo il Telegraph, che il personale si è recato in un supermercato vicino per acquistare una valigia di alcolici, ha versato del vino sui tappeti e ha rotto un'altalena utilizzata dal figlio del Primo Ministro.

Il giorno successivo, la Regina Elisabetta ha dato l'addio a Filippo, suo marito da 73 anni, dopo la sua morte all'età di 99 anni.

Vestita di nero e con una maschera facciale nera bordata di bianco, la 95enne Elisabetta ha fatto una figura commovente mentre sedeva da sola, in stretta osservanza delle regole del coronavirus, durante il servizio funebre di Filippo al Castello di Windsor.

'LASCIARE IL PALCO'

Gli oppositori hanno chiesto a Johnson, 57 anni, di dimettersi, considerandolo un ciarlatano che ha chiesto al popolo britannico di seguire alcune delle regole più onerose nella storia del tempo di pace, mentre il suo staff faceva festa nel cuore del governo.

Un piccolo ma crescente numero di membri del Partito Conservatore di Johnson ha fatto eco a questi appelli, temendo un danno duraturo alle sue prospettive elettorali.

"Purtroppo, la posizione del Primo Ministro è diventata insostenibile", ha detto il legislatore conservatore Andrew Bridgen, ex sostenitore di Johnson. "È il momento giusto per lasciare il palcoscenico".

Nell'ultimo rapporto di violazione delle regole, il giornale Mirror ha detto che il personale aveva acquistato un grande frigorifero per il vino per le riunioni del venerdì, eventi che venivano regolarmente osservati da Johnson mentre si recava al suo appartamento nell'edificio.

"Se il Premier ti dice di 'sfogarti', in pratica sta dicendo che questo va bene", ha detto una fonte.

Separatamente, l'ex capo dell'unità governativa che sta dietro alle restrizioni COVID, Kate Josephs, si è scusata per aver organizzato un proprio incontro di bevute quando ha lasciato l'incarico nel dicembre 2020.

Johnson ha fornito una serie di spiegazioni sulle feste, che vanno dalla negazione della violazione di qualsiasi regola all'espressione di comprensione per la rabbia del pubblico per l'apparente ipocrisia nel cuore dello Stato britannico.

Il quotidiano The Independent ha dichiarato che Johnson ha soprannominato il piano per salvare la sua premiership "Operazione Save Big Dog".

Il Ministro degli Esteri Liz Truss, vista come possibile successore, ha detto che sono stati commessi "errori reali".

"Dobbiamo guardare alla posizione generale in cui ci troviamo come Paese, al fatto che lui (Johnson) ha portato a termine la Brexit, che ci stiamo riprendendo dal COVID... Si è scusato".

"Penso che ora dobbiamo andare avanti".

Per innescare una sfida alla leadership, 54 dei 360 deputati conservatori devono scrivere lettere di sfiducia al presidente del Comitato 1922 del partito.

Il Telegraph ha detto che sono state presentate 30 lettere di questo tipo.

Johnson deve affrontare un anno difficile: al di là del COVID-19, l'inflazione è alle stelle, le bollette energetiche sono in aumento, le tasse aumenteranno ad aprile e il suo partito dovrà affrontare le elezioni locali a maggio.

La polizia britannica ha dichiarato giovedì che non indagherà sulle riunioni tenute nella residenza di Johnson durante il blocco del coronavirus, a meno che un'indagine interna del governo non trovi prove di potenziali reati penali.