Il vice consigliere per la sicurezza nazionale della Corea del Sud, Kim Tae-hyo, ha detto che il Nord sembra aver condotto esperimenti multipli con un dispositivo di detonazione in preparazione del suo settimo test nucleare, ma che è improbabile che il test avvenga nei prossimi giorni.

In risposta ai lanci missilistici, gli Stati Uniti e la Corea del Sud hanno tenuto esercitazioni combinate con fuoco vivo, compresi test missilistici superficie-superficie che hanno coinvolto il sistema missilistico tattico dell'Esercito degli Stati Uniti (ATACMS) e l'SRBM Hyunmoo-2 del Sud, hanno detto entrambi i militari.

Hanno anche dato vita ad altre dimostrazioni di forza militare, come decine di jet da combattimento in una formazione "Elephant Walk", evidenziando la politica più dura del nuovo Presidente sudcoreano Yoon Suk-yeol nei confronti dell'accelerazione dei test sulle armi del Nord.

Il suo predecessore, il liberale Moon Jae-in, ha puntato la sua eredità su un tentativo, alla fine fallito, di impegnarsi con Pyongyang, ma ha iniziato a condurre più dimostrazioni di forza militare nei giorni finali della sua amministrazione, quest'anno, dopo che la Corea del Nord ha lanciato una serie di missili.

Yoon, inaugurato il 10 maggio, ha promesso in un vertice con Biden durante il fine settimana che gli Stati Uniti aumenteranno le esercitazioni militari congiunte e dispiegheranno più "mezzi strategici" - in genere bombardieri, sottomarini o portaerei con capacità nucleare - nella regione, se necessario, per scoraggiare la Corea del Nord.

"La dimostrazione di forza delle nostre forze armate intendeva evidenziare la nostra determinazione a rispondere con fermezza a qualsiasi provocazione della Corea del Nord, compreso un lancio di un missile balistico intercontinentale, e la nostra capacità e disponibilità a condurre un attacco chirurgico all'origine della provocazione", ha dichiarato lo Stato Maggiore della Corea del Sud in un comunicato.

In una telefonata con il Segretario della Difesa statunitense Lloyd Austin, il capo della difesa della Corea del Sud ha chiesto di dispiegare le risorse strategiche americane e ha detto che entrambe le parti hanno concordato di rafforzare la deterrenza estesa degli Stati Uniti per contrastare le provocazioni del Nord, ha detto il Ministero della Difesa di Seul.

La Corea del Nord ha condotto una raffica di lanci missilistici quest'anno, dalle armi ipersoniche al test di lancio dei suoi più grandi missili balistici intercontinentali (ICBM) per la prima volta in quasi cinque anni.

I funzionari di Washington e Seoul hanno anche recentemente avvertito che la Corea del Nord sembra pronta a riprendere i test di armi nucleari per la prima volta dal 2017, probabilmente durante la visita di Biden, la sua prima in Asia come Presidente.

TRE MISSILI

I capi congiunti sudcoreani hanno detto che i tre missili sono stati lanciati mercoledì dall'area di Sunan della capitale del Nord, Pyongyang, dove l'aeroporto internazionale è diventato un centro di test missilistici.

Il primo missile sembrava essere il più grande ICBM del Nord, l'Hwasong-17, mentre un secondo missile non specificato sembrava essere fallito a metà del volo, ha detto Kim, il vice consigliere per la sicurezza nazionale. Il terzo missile era un missile balistico a corto raggio, visto come finalizzato a migliorare la sua capacità di consegna nucleare, ha detto.

"Pensiamo che avesse intenzioni politiche, per testare la prontezza di sicurezza della nostra nuova amministrazione... e per inviare un messaggio strategico alla Corea del Sud e agli Stati Uniti dopo la partenza del Presidente Biden", ha detto Kim in un briefing.

Una fonte militare a Seul ha detto a Reuters che il secondo e il terzo missile erano ritenuti SRBM KN-23, che sono stati testati per la prima volta nel 2019 e che, secondo gli esperti, sono stati progettati per eludere le difese missilistiche volando su una traiettoria più bassa e "depressa".

La Corea del Sud aveva descritto il test Hwasong-17 di Pyongyang a marzo come un fallimento, e il lancio aveva posto fine alla moratoria autoimposta nel 2017 sui test missilistici e nucleari a lungo raggio, in un contesto di stallo dei colloqui di denuclearizzazione con Washington.

Nel test di mercoledì, il sospetto ICBM ha volato per 360 km (224 miglia) ad un'altitudine massima di 540 km, mentre l'SRBM ha volato per 760 km ad un'altitudine massima di 60 km, ha detto il JCS.

MESSAGGIO AGLI ALLEATI

Un funzionario della Casa Bianca ha detto che Biden, che ha lasciato il Giappone martedì sera, è stato informato sui lanci. Un portavoce del Dipartimento di Stato ha rilasciato una dichiarazione in cui esorta il Nord ad "astenersi da ulteriori provocazioni e ad impegnarsi in un dialogo sostenuto e sostanziale".

I funzionari giapponesi hanno condannato i test e il Segretario di Gabinetto Hirokazu Matsuno ha detto che il Nord potrebbe intraprendere altre azioni provocatorie, incluso un test nucleare.

"Le continue provocazioni della Corea del Nord non faranno altro che rendere ancora più forte e più veloce la deterrenza tra Corea del Sud e Stati Uniti, oltre a creare un isolamento ancora più profondo", ha dichiarato il governo di Yoon in un comunicato separato.

Il Ministro degli Esteri sudcoreano Park Jin e il Segretario di Stato americano Antony Blinken hanno concordato in una telefonata di intensificare gli sforzi per rafforzare la deterrenza estesa e facilitare una nuova risoluzione delle sanzioni delle Nazioni Unite, ha detto il Ministero di Seul.

La Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno offerto l'invio di vaccini COVID-19 alla Corea del Nord, che sta combattendo il suo primo focolaio confermato, e hanno esortato Pyongyang a tornare alla diplomazia.

Ma non c'è stata alcuna risposta da parte di Pyongyang alle aperture diplomatiche o alle offerte di aiuto, ha detto Biden.

Nelle ore conclusive della visita di Biden nella regione, martedì i bombardieri russi e cinesi hanno effettuato pattugliamenti congiunti vicino alle zone di difesa aerea giapponesi e sudcoreane, in segno di saluto.