Belgrado ha revocato le licenze per il progetto di litio Jadar di Rio da 2,4 miliardi di dollari nella Serbia occidentale nel gennaio 2022, dopo massicce proteste ambientali. Se completato, il progetto potrebbe fornire il 90% dell'attuale fabbisogno di litio dell'Europa e contribuire a rendere l'azienda un produttore di litio tra i primi dieci.
Parlando a margine del World Economic Forum di Davos, Vucic ha detto di aver avuto "una conversazione difficile" con i rappresentanti di Rio Tinto mercoledì scorso.
"Stiamo affrontando la questione se l'azienda intenterà una causa contro di noi o meno", ha detto Vucic ai giornalisti serbi. "Ho chiesto loro di non prendere misure per proteggere i loro interessi".
Nel 2021 e nel 2022, gli ambientalisti serbi hanno raccolto 30.000 firme in una petizione che chiedeva al Parlamento di emanare una legge per fermare l'esplorazione del litio nel Paese.
Gli attivisti verdi hanno ripetutamente avvertito che i progetti minerari causeranno più inquinamento in Serbia, già uno dei Paesi più inquinati d'Europa.
Vucic ha detto di aver chiesto le garanzie di Rio sugli standard ambientali e ha affermato che il prossimo governo - che dovrebbe essere formato entro maggio dopo le elezioni di dicembre - dovrebbe affrontare la questione.
"(Rio) deve offrire le soluzioni più pulite che possano essere soddisfacenti per il nostro popolo, gli standard più elevati al mondo per la natura e per le persone che vi lavoreranno", ha detto.
Rio Tinto non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
L'azienda sostiene di essere impegnata nel progetto Jadar, dove possiede ancora il terreno acquisito per svilupparlo.
Per sostenere la crescita economica e le entrate, il governo serbo ha offerto risorse minerarie agli investitori stranieri, tra cui il minatore di rame cinese Zijin e Rio.
