Mentre i funzionari invitavano le persone a rimanere in casa per la loro sicurezza, una parte della ricerca è stata trasmessa in diretta televisiva giovedì sera, quando i funzionari hanno eseguito diversi mandati di perquisizione nella vicina città di Bowdoin, dove Card viveva.

Le forze dell'ordine hanno circondato la casa rurale per più di due ore, con un agente dell'FBI che ha dato l'ordine tramite un megafono di "uscire con le mani in alto", ma apparentemente non c'era nessuno all'interno.

La polizia non sapeva se Card fosse all'interno quando è iniziata l'operazione e i messaggi amplificati erano "annunci standard di mandato di ricerca", ha detto un portavoce del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Maine, aggiungendo che i funzionari stavano "facendo la loro dovuta diligenza" nel seguire le piste.

La città di Lewiston, un ex centro tessile di 38.000 persone, e le comunità vicine sono state in gran parte chiuse giovedì per consentire a centinaia di agenti di condurre le ricerche.

La città sulle rive del fiume Androscoggin è rimasta silenziosa, con quasi nessuna auto sulle strade, poche persone fuori e molte attività commerciali del centro chiuse. Agenti di sicurezza armati di fucile e con giubbotti antiproiettile hanno sorvegliato l'ospedale dove sono state portate molte delle vittime della sparatoria.

Card, 40 anni, è un sergente della vicina base della Riserva dell'Esercito degli Stati Uniti che, secondo le forze dell'ordine, era stato temporaneamente ricoverato in una struttura di salute mentale durante l'estate.

La polizia ha diffuso delle fotografie di un uomo barbuto con una felpa marrone con cappuccio e jeans in una delle scene del crimine, armato con quello che sembrava essere un fucile semiautomatico.

La notte delle sparatorie, le tracce di Card hanno portato a Lisbon, a circa 11 km a sud-est, dove la Polizia di Stato del Maine ha trovato un SUV bianco che ritengono Card abbia usato per fuggire e parcheggiato presso una lancia per barche sul fiume. Dai registri pubblici risulta che ha tre immatricolazioni di moto d'acqua: due Sea-Doos e una Bayliner.

Lo spargimento di sangue ha scosso le città della Contea di Androscoggin, che hanno ricevuto l'ordine di rifugio, e si sono aggiunte alla lista crescente di comunità statunitensi colpite da una strage con armi da fuoco.

"È una piccola città. Ci si conosce tutti", ha detto Ken Spalding di Lisbon. "Ma un paio di anni fa avevo detto a mia moglie: 'Non si tratta di se, mia cara. È quando'".

Si prevede che il numero di sparatorie negli Stati Uniti in cui vengono colpite quattro o più persone raggiungerà le 679 unità nel 2023, rispetto alle 647 del 2022, secondo i dati del Gun Violence Archive.

I 18 decessi sono vicini al numero annuale di omicidi che si verificano normalmente nel Maine, che ha oscillato tra 16 e 29 dal 2012, secondo la Polizia di Stato del Maine.

Tra le vittime c'erano Bill Young e suo figlio Aaron, di 14 anni, che sono stati colpiti e uccisi nella sala da bowling Just-In-Time Recreation, ha dichiarato a Reuters Rob Young, fratello di Bill.

Tra i morti c'è anche Bryan MacFarlane, 40 anni, che faceva parte di un gruppo della comunità sorda che partecipava a un torneo di cornhole presso Schemengees Bar & Grille quando è stato ucciso, come ha detto sua sorella Keri Brooks alla CNN.

Le armi sono poco regolamentate nel Maine, dove circa la metà degli adulti vive in una famiglia con una pistola, secondo uno studio del 2020 della RAND Corporation. Il Maine non richiede un permesso per acquistare o portare un'arma, e non ha le cosiddette leggi "bandiera rossa", come in altri Stati, che permettono alle forze dell'ordine di disarmare temporaneamente le persone ritenute pericolose.

Il Rappresentante degli Stati Uniti Jared Golden, un democratico di Lewiston, ha dichiarato ai giornalisti di aver cambiato la sua opposizione al divieto di armi d'assalto a seguito della tragedia.

"Ora chiedo al Congresso degli Stati Uniti di vietare i fucili d'assalto, come quello usato dall'autore di questo omicidio di massa nella mia città natale", ha detto Golden in una conferenza stampa.

Ma il Congresso è stato per lo più incapace di approvare il controllo delle armi, anche dopo precedenti tragedie come il massacro del 2012 alla scuola elementare Sandy Hook di Newtown, nel Connecticut, dove furono uccisi 20 bambini di prima elementare e sei adulti.