Di Daniela Desantis
ASUNCION (Reuters) - Il Paraguay taglierebbe i legami diplomatici con Taiwan e aprirebbe le relazioni con la Cina se l'opposizione vincesse le elezioni in aprile, ha dichiarato a Reuters il suo candidato alla presidenza Efrain Alegre, sperando di rilanciare le esportazioni di soia e di carne bovina che sono i suoi principali motori economici.
Il candidato del partito di governo, nel frattempo, ha dichiarato a Reuters che manterrebbe i legami con Taiwan, un'isola autogovernata che la Cina considera una delle sue province e non una contea, rendendo la questione geopolitica un punto centrale della corsa elettorale.
Il Paraguay è una delle sole 14 nazioni al mondo che mantengono legami diplomatici con Taiwan e l'unico Paese sudamericano a farlo. La Cina ha convinto alcuni alleati dell'isola a cambiare fedeltà negli ultimi anni, l'ultimo dei quali è stato il Nicaragua.
Alegre, candidato di un'ampia coalizione che cercherà di sconfiggere il Partito Colorado, conservatore al potere, ha detto che il Paraguay dovrebbe stabilire relazioni con la Cina per aprire l'accesso ai suoi enormi mercati della soia e della carne bovina, da tempo una richiesta degli agricoltori del Paese.
"Il Paraguay deve avere relazioni con la Cina", ha detto Alegre in una recente intervista dopo essere stato nominato candidato alla presidenza.
"I nostri interessi nei settori dell'allevamento e dei cereali stanno subendo una grave perdita", ha aggiunto. "Manteniamo questa posizione critica nei confronti delle relazioni con Taiwan, perché pensiamo di non avere un ritorno sufficiente da questa relazione".
Santiago Pena, candidato del Partito Colorado, ha detto che gli oltre sei decenni di legami del Paraguay con Taiwan rimarranno intatti se vincerà il voto del 30 aprile.
"Non vedo alcun cambiamento in questo senso", ha detto Pena a Reuters. "Difenderò la relazione storica con Taiwan".
Né i partiti politici né le società di consulenza indipendenti hanno rilasciato sondaggi di opinione sulle elezioni, ma alcuni analisti prevedono un risultato vicino tra Pena e Alegre. Ci sono altri piccoli partiti in corsa nelle elezioni a turno unico.
Il Ministero degli Esteri di Taiwan ha dichiarato a Reuters di prestare molta attenzione alle prossime elezioni in Paraguay e di cercare di rafforzare i legami con i candidati di tutti gli schieramenti.
"La nostra ambasciata sta attivamente rafforzando i contatti e la comunicazione con i candidati di diversi partiti politici per ottenere il sostegno all'amicizia tra Taiwan e Paraguay", ha dichiarato il ministero in un comunicato.
L'isola, governata democraticamente, rifiuta fortemente le rivendicazioni di sovranità della Cina, che sono cresciute negli ultimi anni con l'aumento della pressione diplomatica, militare ed economica da parte di Pechino.
La Cina sostiene che gli alleati dell'isola rimangono con Taipei solo grazie alle pressioni di Washington e alla cosiddetta 'diplomazia del dollaro'.
PRESSIONE DEGLI AGRICOLTORI
I legami del Paraguay con Taiwan hanno subito pressioni negli ultimi anni, soprattutto da parte dei produttori di carne bovina e degli agricoltori del Paese, che vedono la relazione come un ostacolo all'accesso al mercato più grande del mondo per i loro prodotti.
"Facciamo un sacrificio per il sostegno politico dato a Taiwan e, a conti fatti, riteniamo di ricevere ben poco in cambio", ha dichiarato a Reuters Pedro Galli, presidente dell'Associazione Rurale del Paraguay (ARP).
Le importazioni paraguaiane dalla Cina hanno totalizzato 4 miliardi di dollari nel 2021, mentre le esportazioni si sono attestate a soli 30 milioni di dollari. In quell'anno, il Paraguay ha registrato un surplus commerciale con Taiwan di 118 milioni di dollari.
L'ARP, la più grande camera di allevatori del Paese, ha sondato il possibile sostegno alla Cina tra i candidati dopo le primarie di dicembre, in una serie di incontri politici. Il Paraguay produce circa 300.000 tonnellate di carne bovina all'anno.
"Misureremo la temperatura", ha aggiunto Galli.
Il Paraguay è uno dei primi 10 esportatori di carne bovina a livello mondiale e il quarto esportatore di soia, la sua principale coltura da reddito. La produzione di soia è di circa 10 milioni di tonnellate all'anno e, con i suoi derivati, genera più di 2 miliardi di dollari in valuta estera.
Hector Cristaldo, presidente dell'Unione delle Corporazioni di Produzione, la principale camera della soia, ha detto che il Paese è attualmente bloccato dalla Cina, che secondo lui rappresenta circa due terzi del mercato globale.
"Oggi è praticamente impossibile vendere prodotti a questo enorme mercato", ha detto.
"Quello che produciamo è sufficiente per un quartiere di una città in Cina, ma ciò che interessa (a Pechino) è la rottura dei legami con Taiwan. Questo è il dilemma che il Paraguay ha e che le nostre autorità devono risolvere".
(Questa storia è stata rielaborata per rimuovere gli avvisi dal testo)
