La cosa non l'ha sorpresa, poiché Alaska aveva deciso di mettere a terra la sua flotta di aerei MAX 9 dopo l'incidente del 5 gennaio. Non sapeva che l'incidente avrebbe avuto un impatto sul servizio aereo nella sua città di Bellingham, Washington, e che avrebbe sconvolto i suoi piani invernali di volare con Southwest Airlines.
Lo scoppio della porta è avvenuto a bordo di un solo volo. Ma le conseguenze della crisi di sicurezza che ne è derivata hanno fatto lievitare i costi per coloro che dipendono dalla Boeing. Le interviste ai dirigenti delle compagnie aeree, ai leader sindacali, ai piloti, ai fornitori, ai passeggeri e ai funzionari governativi, mostrano come l'incidente si stia ripercuotendo sull'industria dell'aviazione globale da mille miliardi di dollari.
Il conseguente crollo delle consegne di MAX da parte di Boeing ha colpito i guadagni di compagnie aeree come Southwest e di alcuni fornitori che avevano pianificato di equipaggiare nuovi aerei. Ha creato disagi e bloccato i passeggeri, in quanto le compagnie aeree volano su un numero minore di rotte, e ha portato a un rallentamento delle assunzioni di piloti, come dimostrano le interviste.
"Pensavamo... che ci sarebbero stati un po' di disagi", ha detto Palmerton, notaio e officiante di matrimoni a Bellingham. "Non avremmo mai pensato (in un milione di anni) che si sarebbe arrivati a Southwest", ha detto Palmerton a proposito della decisione della compagnia aerea di tagliare il servizio al suo aeroporto locale.
Boeing è il più grande esportatore statunitense e impiega quasi 150.000 persone a livello nazionale. Sostiene altri milioni di persone attraverso una catena di fornitura che comprende migliaia di aziende grandi e piccole in tutto il mondo.
L'economista Joseph Brusuelas stima che contribuisce cumulativamente con 1.000 miliardi di dollari all'anno all'economia degli Stati Uniti e sostiene oltre 5 milioni di posti di lavoro.
Boeing ha fatto riferimento ai commenti dei dirigenti fatti in precedenza che descrivevano la situazione come difficile, ma ha notato che gli sforzi dell'azienda per migliorare la qualità stanno dando i loro frutti con un miglioramento delle operazioni di fabbrica. Boeing prevede di tornare a un tasso di produzione MAX di 38 al mese nella seconda metà dell'anno.
SICUREZZA PIÙ CHE VELOCITÀ
Sotto la pressione delle autorità di regolamentazione, Boeing si è impegnata a dare priorità alla sicurezza rispetto alla velocità, il che ha rallentato la produzione di jet. Ha consegnato 175 jet nella prima metà del 2024, con un calo del 34% rispetto a un anno fa e un 46% in meno rispetto a quanto consegnato ai clienti dal rivale europeo Airbus.
I ritardi nell'avvio hanno fatto sì che alcuni fornitori aspettassero di beneficiare dei loro investimenti. Il fornitore di componenti dell'area di Montreal, Meloche Group, ha investito 10 milioni di dollari C$ (7,34 milioni di dollari) quest'anno per sostenere l'aumento della domanda, compresa quella dei motori LEAP che alimentano gli aerei MAX.
Ma GE Aerospace e il suo partner francese Safran hanno precedentemente dichiarato di voler rallentare la produzione di LEAP quest'anno, a causa della crisi di Boeing.
Meloche prevede ora di mancare il suo obiettivo di ricavi di 150 milioni di dollari per quest'anno del 5%, anche se il CEO Hugue Meloche ha detto che le vendite dovrebbero aumentare del 25% nel 2025.
L'incidente del 5 gennaio aggiunge grattacapi alle compagnie aeree, già alle prese con i ritardi dei motori di alcuni jet Airbus A320 e con i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento a livello industriale.
Le compagnie aeree si preparano con mesi di anticipo prima di mettere in servizio un nuovo aereo. Assumono e addestrano i piloti e pianificano la loro rete, sostenendo notevoli costi di preparazione e di infrastruttura. I ritardi nella consegna degli aeromobili impediscono di recuperare questi costi.
UN COLPO PER LE COMPAGNIE AEREE
Sebbene sia difficile quantificare l'intero impatto finanziario della crisi di Boeing, essa si sta ripercuotendo sui guadagni e sui posti di lavoro delle compagnie aeree.
Il vettore economico statunitense Allegiant, cliente di Boeing, ha dichiarato che i ritardi nelle consegne dei velivoli le costano circa 30 milioni di dollari all'anno.
United Airlines, un altro cliente, ha ridotto i suoi piani di assunzione per l'anno in corso di quasi il 30%, citando la diminuzione delle consegne di aeromobili. Anche la rivale American Airlines ha ridotto i suoi piani di assunzione.
"Abbiamo registrato alcuni ritardi nelle consegne di Boeing", ha dichiarato Devon May, CFO di American, a Reuters in aprile. "Quindi, probabilmente non assumeremo così tante persone come ci saremmo aspettati a gennaio".
La situazione è più grave alla Southwest - che gestisce una flotta interamente Boeing e che ora sta affrontando la prospettiva di una lotta per procura, in parte a causa dei ritardi nella consegna dei jet.
L'azienda aveva assunto personale partendo dal presupposto che avrebbe ricevuto 85 jet quest'anno, ma ora si aspetta solo 20 aerei.
La mancanza di aerei ha colpito le sue entrate e ha peggiorato le pressioni sui costi, in quanto il vettore spende milioni di dollari per continuare a volare con gli aerei più vecchi. Si stima inoltre che la compagnia aerea abbia lasciato circa 800 piloti in eccesso.
TAGLI AI COSTI
Con i suoi guadagni sotto pressione, Southwest ha deciso di concentrarsi su mercati più redditizi e di abbandonare Bellingham e altri tre aeroporti.
Ha già smesso di assumere piloti, ha sospeso la formazione per i nuovi assunti e ha elaborato piani per offrire ai suoi piloti un orario ridotto e una retribuzione effettivamente inferiore.
Si tratta di una drammatica inversione di tendenza per i suoi piloti, che appena sei mesi fa erano così richiesti dai vettori rivali che l'azienda stava lottando per stabilizzare il tasso di logoramento.
A Bellingham, Southwest rappresenta circa il 40% del traffico passeggeri. Il suo arrivo alla fine del 2021 ha aiutato il piccolo aeroporto cittadino a competere come alternativa a prezzi più bassi all'aeroporto internazionale di Vancouver in Canada, che ha registrato quasi 25 milioni di passeggeri in arrivo e in partenza l'anno scorso. I viaggiatori provenienti dal Canada hanno rappresentato oltre la metà del traffico passeggeri stimato di Bellingham, pari a oltre 630.000 l'anno scorso.
I funzionari della città prevedono un impatto economico quando Southwest smetterà di operare in città ad agosto. "Si sentirebbe sicuramente nelle nostre comunità", ha detto Kip Turner, Direttore dell'Aviazione dell'Aeroporto Internazionale di Bellingham.
GARANTIRE LA MASSIMA QUALITÀ
Dopo l'incidente del 5 gennaio, Boeing ha annunciato bruscamente ampi cambiamenti di gestione, tra cui la partenza del suo CEO Dave Calhoun alla fine dell'anno.
Il costruttore di aerei ha aumentato le ispezioni presso le proprie strutture e quelle dei fornitori, ha ampliato la formazione per i nuovi assunti e ha chiesto ai manager di trascorrere più tempo in fabbrica.
I dirigenti dell'industria dicono che, sebbene siano incoraggiati dal piano d'azione di Boeing, hanno bisogno di risultati.
"Vogliamo assicurarci che producano aeromobili della massima qualità, che possiamo far volare in sicurezza ogni singolo giorno", ha dichiarato Shane Tackett, CFO di Alaska Airlines.
(1 dollaro = 1,3632 dollari canadesi)
