L'Ufficio di Protezione Finanziaria dei Consumatori degli Stati Uniti (CFPB) ha affermato nella causa depositata presso il tribunale federale di Greenville, Carolina del Sud, che Heights Finance Holding Co. ha violato le leggi contro le pratiche di prestito sleali e abusive, "sfornando" prestiti attraverso ripetuti rifinanziamenti, facendo sì che circa 10.000 mutuatari si indebitassero continuamente dal 2013 ad almeno il 2020.
L'agenzia ha chiesto una multa non specificata, un rimborso per i consumatori danneggiati e un ordine che vieti all'azienda di violare la legge.
Il Direttore della CFPB, Rohit Chopra, ha dichiarato che ciò che l'azienda "vendeva come un'ancora di salvezza finanziaria, in realtà spingeva i clienti nelle sabbie mobili finanziarie".
Curo ha rilasciato una dichiarazione martedì, affermando che il caso riguardava piccoli prestiti originati da filiali di Heights Finance prima che Curo acquisisse l'azienda per 360 milioni di dollari alla fine del 2021 dalla società di private equity Milestone Partners.
"Curo nega le accuse e difenderà vigorosamente le sue pratiche commerciali", ha dichiarato l'azienda.
La CFPB ha affermato che Heights Finance, che opera in Texas, Oklahoma, Alabama, Georgia, Tennessee e South Carolina, ha approfittato dei mutuatari a basso reddito non offrendo alternative al rifinanziamento, che comportava ogni volta una tassa.
L'azienda incentivava i dipendenti a persuadere i mutuatari morosi a rifinanziare o a pagare immediatamente i saldi scaduti, ha detto la CFPB, citando le e-mail dei supervisori.
"Il team guarda i conti che implorano aiuto. Sono scaduti e urlano di non avere i soldi per pagarvi, quindi mettetevi al lavoro per vendergli i vantaggi", ha scritto un supervisore in un'e-mail, secondo la denuncia.
"Se non vogliono rifinanziare, allora chiedete i vostri soldi, non concedete una o due settimane in più, non lasciate che sia una loro opzione!", si leggeva nell'e-mail.
L'agenzia ha detto che Heights Finance ha generato il 40% delle sue entrate nette da rifinanziamenti ripetuti.
Le azioni di Curo erano scambiate a circa 1,13 dollari nel primo pomeriggio di martedì, con un calo di circa il 5% rispetto al prezzo di chiusura di lunedì di 1,19 dollari per azione.
La causa è CFPB contro Heights Finance Holding Co. et al., n. , Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto della Carolina del Sud. (Servizio di Jody Godoy a New York, a cura di Mark Potter)
