Il Ministero degli Affari ha dettagliato le modifiche alla revisione contabile e alla governance aziendale che saranno introdotte nella legge, anche se è improbabile che le misure entrino in vigore fino al 2024 o più tardi e le aziende più piccole saranno protette dalle nuove regole.

Le riforme rispondono a 150 raccomandazioni di tre revisioni sponsorizzate dal Governo per migliorare la revisione contabile in un mercato dominato da KPMG, EY, PwC e Deloitte, note come le Big Four.

La nuova legge creerebbe un regolatore più potente, l'Autorità di Audit, Reporting e Governance (ARGA), per spingere i cambiamenti stabiliti dal governo.

Nel frattempo, l'attuale organo di controllo, il Financial Reporting Council (FRC), avrà il potere di controllare le società di revisione e di bandire i revisori in difficoltà, ha detto il Ministero.

La Gran Bretagna rivedrà anche una definizione dell'Unione Europea di "micro entità", che beneficiano di conti semplificati. In genere hanno un bilancio non superiore a 350.000 euro (377.230 dollari) e impiegano non più di 10 persone.

Un allentamento della definizione significherebbe che un maggior numero di aziende risparmierebbe denaro presentando conti semplificati, anche se potrebbe sollevare preoccupazioni per la protezione degli investitori. Saranno rivisti anche altri requisiti di rendicontazione per aiutare ad attrarre le aziende in crescita in Gran Bretagna.

La FRC si concentra attualmente sulle grandi aziende quotate in borsa, ma il mandato dell'ARGA si espanderebbe per includere circa 600 aziende private con più di 750 dipendenti e un fatturato annuo superiore a 750 milioni di sterline (949 milioni di dollari), una soglia più alta di quella inizialmente indicata. BHS non è stata quotata in borsa.

NIENTE SARBANES-OXLEY NEL REGNO UNITO

Per limitare il dominio delle Big Four, le prime 350 società quotate in borsa dovrebbero nominare un commercialista non appartenente alle Big Four, o assegnare una certa parte della loro revisione contabile a un commercialista più piccolo come Mazars, BDO o Grant Thornton.

Il Ministero degli Affari potrebbe introdurre dei tetti alle quote di mercato delle Big Four, se non ci sarà un miglioramento della concorrenza.

I direttori delle società quotate in borsa dovranno inoltre dichiarare perché ritengono che i loro controlli interni siano efficaci.

Ciò avverrebbe in base al codice di corporate governance britannico "comply or explain", che l'FRC può modificare senza bisogno di leggi.

Le aziende britanniche si sono opposte all'inserimento nella legge di una versione delle regole obbligatorie statunitensi Sarbanes-Oxley, che costringono i dirigenti americani ad attestare personalmente l'adeguatezza dei controlli interni e a rischiare il carcere in caso di violazione.

"Le lezioni di Carillion e di altri recenti fallimenti aziendali sono state ignorate, con scarsa enfasi sul rafforzamento dei controlli interni e sulla modernizzazione della governance aziendale", ha dichiarato Michael Izza, direttore generale dell'ICAEW, un organismo professionale di contabilità.

Il capo della FRC, Jon Thompson, ha dichiarato: "La decisione del Governo di non perseguire l'introduzione di una versione del regime di rendicontazione Sarbanes-Oxley è, secondo la FRC, un'opportunità mancata per migliorare i controlli interni in modo proporzionato e specifico per il Regno Unito".

Le grandi aziende dovranno anche dichiarare quali controlli esterni sono stati effettuati, se esistono, sull'affidabilità delle loro informazioni non finanziarie nelle relazioni annuali, come i rischi legati al cambiamento climatico.

Le aziende più grandi dovranno confermare la legalità dei loro dividendi, una lezione da Carillion.

(1 dollaro = 0,9278 euro)

(1 dollaro = 0,7900 sterline)