I produttori sono stati particolarmente colpiti dagli alti costi dell'energia dopo che l'invasione della Russia in Ucraina ha fatto schizzare i prezzi del gas alle stelle, mentre l'industria dei servizi dominante del blocco ha sofferto perché i consumatori sono rimasti a casa per risparmiare.
L'indice flash composito dei responsabili degli acquisti (PMI) di S&P Global, considerato un buon indicatore della salute economica generale, è sceso a 48,2 a settembre da 48,9 ad agosto, come previsto da un sondaggio Reuters.
"Il terzo calo consecutivo del PMI della zona euro indica che l'attività commerciale si è contratta per tutto il trimestre. Questo conferma la nostra opinione che una recessione potrebbe essere già iniziata", ha detto Bert Colijn di ING.
Un sondaggio Reuters all'inizio di questo mese dava il 60% di possibilità di una recessione nella zona euro entro un anno.
La flessione dell'attività commerciale tedesca si è aggravata a causa dell'aumento dei costi dell'energia che ha colpito l'economia più grande d'Europa e le aziende hanno registrato un calo delle nuove attività, secondo i dati.
Tuttavia, in Francia l'attività è stata superiore alle aspettative, anche se il PMI ha mostrato che la seconda economia più grande della zona euro sta ancora lottando, poiché un modesto rimbalzo nei servizi ha compensato il crollo dell'industria manifatturiera.
"È possibile che il PIL tedesco sia diminuito nel terzo trimestre, mentre l'economia francese ha avuto una piccola espansione, in linea con la nostra opinione che la Germania soffrirà più della maggior parte dei prossimi trimestri, poiché gli alti costi dell'energia pesano sull'industria ad alta intensità energetica e sui bilanci delle famiglie", ha dichiarato Jack Allen-Reynolds di Capital Economics.
L'euro, i rendimenti dei titoli di Stato tedeschi e le azioni sono scesi dopo i dati PMI.
In Gran Bretagna, al di fuori dell'Unione Europea, l'economia è peggiorata, in quanto le aziende hanno lottato contro l'impennata dei costi e la domanda vacillante, evidenziando il rischio crescente di recessione anche lì. Nel tentativo di stimolare la crescita, il nuovo Ministro delle Finanze britannico Kwasi Kwarteng venerdì ha illustrato i dettagli di quasi 200 miliardi di sterline (223,2 miliardi di dollari) di tagli fiscali, sussidi energetici e riforme di pianificazione.
PRESSIONI SUI PREZZI
La domanda complessiva nella zona euro è scesa ai minimi da novembre 2020, quando il continente stava subendo una seconda ondata di infezioni da COVID-19. Il PMI delle nuove imprese è sceso a 46,0 da 46,9.
Il PMI dei servizi della zona euro è sceso a 48,9 da 49,8, per il secondo mese sotto 50 e la lettura più bassa da febbraio 2021. Il sondaggio Reuters aveva previsto un calo più modesto a 49,0.
Con i prezzi di nuovo in aumento e la domanda in calo, l'ottimismo per i prossimi 12 mesi è diminuito. L'indice delle aspettative delle imprese è sceso a 53,8 da 56,6, il più basso da maggio 2020.
Anche i produttori hanno avuto un mese peggiore del previsto. Il loro PMI è sceso a 48,5 da 49,6, rispetto al 48,7 previsto nel sondaggio Reuters e il più basso da giugno 2020. Un indice che misura la produzione, che alimenta il PMI composito, è sceso a 46,2 da 46,5.
Probabilmente preoccupa la Banca Centrale Europea, che ha aumentato i suoi tassi di interesse chiave di 75 punti base all'inizio di settembre per cercare di domare l'inflazione che ad agosto era oltre quattro volte il suo obiettivo, il sondaggio ha mostrato che i prezzi sono aumentati più rapidamente questo mese.
Sia l'indice dei prezzi di produzione che quello degli input hanno invertito la tendenza al ribasso e sono aumentati. L'indice dei prezzi degli input ha raggiunto un massimo di tre mesi di 76,4 da 71,7.
(1 dollaro = 0,8962 sterline)
