La stagione atlantica degli uragani del 2023 è stata un'altra di quelle con un'attività superiore alla media, producendo tre uragani maggiori con venti superiori a 111 mph (179 kph) su sei uragani tra le 20 tempeste tropicali nominate.
Finora quest'anno, solo una tempesta, la Tempesta Tropicale Harold, il 23 agosto, ha interrotto le operazioni delle tre raffinerie di Corpus Christi, in Texas, solo per un giorno a causa di interruzioni di corrente.
Questo è stato l'impatto maggiore per l'industria petrolifera della Costa del Golfo quest'anno. Le operazioni offshore del Golfo del Messico rappresentano il 15% della produzione di petrolio grezzo degli Stati Uniti e il 5% della produzione di gas naturale della nazione, mentre circa la metà della capacità di raffinazione del Paese e degli impianti di lavorazione del gas naturale si trova lungo la costa del Golfo.
"Quest'anno siamo stati molto, molto fortunati", ha detto Colin White, consulente di Rystad Energy a Houston. "Ma c'è ancora un rischio intrinseco che i produttori devono prendere in considerazione".
La stagione degli uragani inizia ufficialmente il 1° giugno e termina il 30 novembre.
Non vorrei dire che la stagione degli uragani è finita, ma sta diminuendo, ha detto Jim Foerster, capo meteorologo di DTN. Questa stagione è stata una potenza.
Tra il 2019 e il 2021, le tempeste nel Golfo, come l'uragano Ida, hanno bloccato una media annuale di 24 milioni di barili di produzione di petrolio, ha detto White di Rystad.
Con un prezzo presunto di 70 dollari al barile di petrolio, ciò equivale a una perdita media di entrate all'anno di circa 1,7 miliardi di dollari, ha detto White.
Finora non è stata colpita la produzione offshore.
Nel frattempo, la stagione degli uragani dell'anno scorso è stata la prima dal 2014 a lasciare inalterata la maggior parte della produzione offshore, ha dichiarato Troy Vincent, analista senior del mercato petrolifero per DTN.
Meno di 200.000 barili al giorno (bpd) di produzione sono stati chiusi, ha detto Vincent.
L'opinione dei raffinatori, secondo cui le stagioni degli uragani a bassa attività risparmiano loro le interruzioni dei prezzi delle forniture di greggio, potrebbe tuttavia cambiare, ha dichiarato Pet Jelinek, leader di Ernst & Young Americas nel settore del petrolio e del gas.
"Come abbiamo visto negli ultimi anni, le tempeste tropicali nel Golfo del Messico possono avere un impatto significativo sulle operazioni energetiche, interrompendo la produzione di energia, le catene di approvvigionamento e i prezzi", ha detto Jelinek.
"Tuttavia, il sistema energetico sta cambiando", ha aggiunto. "La riduzione della produzione globale di petrolio e gas ha reso le materie prime più costose. I benefici di una stagione degli uragani più mite potrebbero non essere la manna che i raffinatori e i consumatori avevano visto in passato".
