Strati di regolamenti, citazioni e processi di autorizzazione, e frequenti battaglie legali portate avanti da gruppi ambientalisti e comunitari, hanno rallentato la connessione di nuovi progetti energetici alla rete e rappresentato una minaccia per i profitti delle aziende energetiche tradizionali, come le società elettriche regolamentate.
"La regolamentazione e le autorizzazioni negli Stati Uniti sono abissali", ha dichiarato Brad Stansberry, che dirige la pratica di gestione finanziaria per il settore dell'energia e delle utility presso la società di servizi KPMG, in occasione del summit AI: Powering the New Energy Era, tenutosi a Washington mercoledì.
I ritardi hanno portato le aziende di data center a bypassare le utility e a stringere accordi direttamente con i generatori di energia o a costruire la propria fornitura.
Lo sviluppatore di data center Aligned, che è una delle più grandi aziende del suo genere con 2,5 gigawatt di capacità, si sta affrettando a cercare forniture di energia dopo aver trascorso diversi anni a concentrarsi sull'acquisto di terreni per le sue operazioni.
"Abbiamo sempre dato per scontato che ci sarebbe stata energia, ma ovviamente questa ipotesi era tristemente imprecisa, quindi ora stiamo inseguendo dove c'è l'energia", ha detto Phill Lawson-Shanks, Chief Innovation Officer di Aligned.
Tra le sue considerazioni sull'elettricità, Aligned sta valutando l'utilizzo di piccoli reattori modulari, o un tipo di sistema di energia nucleare attualmente in fase di sviluppo negli Stati Uniti, per alimentare alcuni dei suoi progetti, e sta collaborando con le società di servizi pubblici sui progetti, quando possibile, ha detto Lawson-Shanks. "Dove non possiamo, dovremo averli dietro il contatore", ha aggiunto.
Le aziende elettriche hanno anche lamentato i vincoli nel soddisfare le esigenze di elettricità delle aziende che supportano chatbot come ChatGPT, che richiede circa 10 volte l'energia di una ricerca su Google, e altre forme di intelligenza artificiale.
"È difficile costruire qualcosa in tempi brevi", ha detto Michael Keyser, a capo della National Renewables Cooperative Organization, che rappresenta circa due dozzine di cooperative di generazione e trasmissione, oltre a cooperative di distribuzione. "Quindi penso che sia una conseguenza naturale del fatto che i centri dati e le aziende tecnologiche stiano acquistando energia in proprio".
Le aziende elettriche regolamentate hanno citato la lentezza del processo normativo per espandere i loro sistemi, in particolare con la domanda di energia rinnovabile come il solare e l'eolico, sperando anche che l'aumento della domanda da parte della grande tecnologia possa aiutare le loro aziende a crescere.
"Se siete voi a guidare l'autobus, per noi sarà più facile", ha detto Brian Bird, capo dell'azienda di servizi elettrici e di gas naturale NorthWestern Energy, riferendosi alle aziende tecnologiche che stanno prendendo il comando nella generazione di energia. (Servizio di Laila Kearney; Redazione di Liz Hampton e Josie Kao)
